随着北极航道通航条件不断改善，未来全球对极地船舶的需求会越来越大，对极地船舶性能的要求也会越来越高。我国造船业必须高度重视对北极航道的研究，加大对极地船舶特别是高等级极地船舶的研发力度，为我国在北极地区破冰前行提供装备保障。
从2009年起，北极东北航道的过境船舶和货运量飞速增加，到2013年已有71艘、136万吨。根据国外专家的预测，到2020年，东北航道的过境货运量将增至5000万吨。未来随着北极航道的逐步发展，大量货物将通过该航线运输，这将催生更多的极地船舶订单。而且，世界上现有的破冰船(船型 船厂 买卖)船队不断老化，比如加拿大、美国的破冰船平均船龄均超过了30年，需求与供给之间的巨大差距促使许多国家开始建造或计划建造新型破冰船。
虽然极地船舶市场可观，但其建造非一般船企所能胜任。由于极地的低温环境，与普通船舶相比，极地船舶无论是在钢板等船体材料，还是动力装置、导航系统、系泊设备、甲板机械、电器等配套设备方面，都具有特殊性，这对于我国造船业来说是一个陌生的领域，相关材料和配套设备的生产也属空白。而且，近年来，航行于北极的船舶逐渐从低等级冰区加强型朝具有自破冰性能的高等级加强型方向发展，再加上北极是一个生态环境十分脆弱的区域，极地船舶在环保方面的性能至关重要，这都对船舶设计、建造和相关配套技术提出了更高的要求。
尽管我国已经对极地船舶进行了一些预研，也承接了一些具有冰区符号的船舶订单，但是，目前我国在极地船舶的设计与建造方面的基础还相当薄弱，极地科考船设计和建造才刚刚起步，高等级极地运输船舶的设计与建造还是空白，极地海洋工程船也未涉及，与欧美乃至韩日存在较大的差距。要想真正抓住世界极地船舶建造的机遇，我国造船业有很长的路要走。
首先，要加强对北极航道自然条件的研究，积极参与国际上有关极地船舶规范的制定，为自主研发适应北极航道要求的高性能极地船舶奠定基础。比如，为了保障船舶航行于极地区域的安全和环保，国际海事组织前几年开始制定极地水域航行船舶强制性规则，原计划今年完成、明年颁布、后年实施，不过，目前其制定进度有所延迟，实施时间也将推后。对此，我国造船业应该抓住有利时机，抓紧对北极航道的研究，改变以往默默无语、被动接受新规的状况，积极参与国际法则法规的修改和制定，在国际社会发出自己的声音。其次，应加快推进当前我国新一代破冰科考船项目，积累极地船舶设计、建造、验船等方面的实际经验，并开展对冰区级材料及其制造、加工技术的研究，以及相关船用设备制造技术研究，并在时机成熟时建自有冰池，最终自主研发先进的高等级极地船舶。极地船舶需要在冰池中进行试验，俄罗斯、加拿大、芬兰、德国、美国、日本均建有自己的冰池，我国目前还没有真正意义上的冰池。专家指出，从长远来看，冰池及其预报技术已成为限制我国极地船舶自主设计的关键因素，极地船舶特殊材料和特殊配套设备生产能力的缺乏也将成为我国建造极地船舶的重要阻碍，这些短板必须尽快补齐。
北极航道日益“苏醒”，对我国造船业来说，既是机遇，更是挑战。船企不能再后知后觉，只有加强预先研究、开展技术创新，才能应对挑战、抓住机遇，为自身发展赢得又一片蓝天。
