通航近百年的、连接太平洋和大西洋的水路通道——巴拿马运河目前正在扩建过程中。不过1月1日扩建工程承包商关于“费用超支”的一纸“最后通碟”使得扩建工程能否如期完工变成了未知数。在运河管理局和承包商都坚持对方应该支付约16亿美元的巨额超支费用的情况下，西班牙公共工程部长近日飞抵巴拿马进行调解，双方于7日开始讨论共同承担这笔超支费用的可能性。
在巴拿马运河扩建工程承包商“运河联合集团”本月初扬言停工之后，巴拿马总统马尔蒂内利曾表示，他将会寻求西班牙和意大利政府的帮助，因为该集团中有来自这两国的建筑公司。如今马尔蒂内利的请求得到了回应，西班牙政府近日派出了公共工程部长安娜·帕斯托尔赴巴拿马进行调解。帕斯托尔6日分别同巴拿马运河管理局及“运河联合集团”方面进行了会面，了解了相关的情况。
在帕斯托尔的协调下，巴拿马运河管理局同“运河联合集团”当地时间7日首次坐下来为找到一个解决问题的办法而进行谈判。运河管理局当天在一份声明中称，该管理局提议双方先共同出资2.83亿美元以确保未来两个月内扩建工程能够继续进行。这2.83亿美元中，管理局方面出资1.83亿，而承包商出资1亿。而长期的解决办法还在协商之中。运河管理局局长基哈诺当天表示，对于这一提议，“运河联合集团”没有明确赞成、也没有明确反对，但至少双方都有意愿就打破僵局而进行谈判。据了解，未来几天双方还将继续进行会面，以期找到解决问题的办法。
目前，巴拿马和西班牙政府都对这一争端保持一定的距离。巴拿马总统马尔蒂内利6日表示，所有的问题都应该在巴拿马运河管理局和“运河联合集团”之间来解决。巴拿马和西班牙政府最希望的就是运河扩建工程能顺利完工，这也是每个人都希望的。帕斯托尔也表示，她认为这一问题是一个私有集团同一个独立个体之间的问题，她只是试图帮助双方找到一个解决问题的办法。西班牙驻巴拿马大使赫苏斯·希尔瓦当天也表示，西班牙政府不会对该集团中的西班牙萨维建筑公司提供财政资助。
但是，即使双方无法找到一个解决之道，巴拿马运河的扩建项目也不会成为烂尾工程。今年8月15日，巴拿马运河将迎来通航100周年的日子。对于经济严重依赖运河收入的巴拿马来说，绝不会允许运河扩建工程半途而废。巴拿马运河管理局局长基哈诺5日曾向运河航运客户保证，会确保扩建工程顺利完工。如果最终双方未能达成一致导致承包商停工，那么管理局可能会寻找第三方公司来继续完成扩建工程，也可能由管理局自己来施工。
巴拿马运河扩建项目启动于2007年，2009年以西班牙萨维建筑公司为主导的、辅以三家来自意大利、比利时和巴拿马建筑公司的“运河联合集团”以32亿美元中标，获得了运河扩建项目中的重头戏——第三组运河闸门的修建权。第三组闸门修建完成后，将极大地提升巴拿马运河的大型船只通航能力。
今年1月1日，扩建承包商“运河联合集团”给巴拿马运河管理局下达了“最后通碟”，称项目超支16亿美元，要求运河管理局支付这笔巨额费用，否则该集团将在本月20日停工。该集团还指责巴拿马方面对运河地质情况研究有误，提供了不准确的信息，从而导致扩建费用超支。
而巴拿马运河管理局方面则坚称这笔超支费用应该由承包商方面来负担，并希望依协议交由仲裁机构解决。该管理局5日在一份声明中说，“运河联合集团”关于费用超支的书面说明不具备足够的说服力，也缺少相应的法律依据。管理局还指责承包商在此前的工程中削减了建筑工人的数量，不但导致工程出现了明显的延误，还在一些项目中出现了质量不合格的情况。据了解，该扩建项目中的一大重要的开支是购买水泥，这也是修建第三组运河闸门的关键所在。
2012年巴拿马技术人员认为承包商使用的水泥质量不过关，要求承包商更换更加昂贵、质量更好的水泥。这也是导致工程延误的主要原因之一，根据双方签署的协议，扩建工程原本应该在2014年10月完工，而如今被迫推迟到2015年6月。
