新世纪以来，我国货物吞吐量年均净增6.7亿吨，相当于每年增加一个上海港的货物吞吐量。交通运输部综合规划司统计处年快报统计数据显示，2012年中国规模以上港口完成货物吞吐量97.4亿吨，比2000年净增80.4亿吨，2000年至2012年期间，年均净增6.7亿吨，年均增长15.7%。其中，沿海港口完成货物吞吐量66.2亿吨，比2000年净增53.7亿吨，2000年至2012年期间，年均净增量4.5亿吨，年均增长14.9%。
与此同时，中国港口外贸货物吞吐量规模也在同节奏提升。2012年中国规模以上港口完成外贸货物吞吐量30.1亿吨，比2000年净增24.4亿吨，2000年至2012年期间，年均净增2亿吨，年均增长14.9%。其中，沿海港口完成外贸货物吞吐量27.4亿吨，比2000年净增22.2亿吨，2000年至2012年期间，年均净增1.8亿吨，年均增长14.8%。2012年全国规模以上港口的外贸货物吞吐量占货物吞吐总量的30.9%，其中，沿海港口这一比例高达41.4%。
中国港口吞吐量规模遥遥领先于其他国家，世界级大港不断涌现。2012年，中国货物吞吐量过亿吨的大港有29个，其中，沿海有19个，宁波—舟山港货物吞吐量连续5年世界第一；集装箱吞吐量超过500万TEU的港口达到10个，其中，上海港集装箱吞吐量连续3年稳居世界第一。
在2012年世界港口货物吞吐量排名中，前10大港口中中国占8个，且这8个港口近十年年均增速远高于其他两港；集装箱吞吐量排名中，前10大港口中中国内地占6个，这6个港口近十年年均增速总体也远高于其他四港。
与港口快速发展相对应，中国远洋运输量也在稳步提升。2011年，中国远洋货运量完成6.4亿吨，比2000年净增4.1亿吨，年均增长9.7%。
尽管中国远洋航运仍处于发展期，挑战依然艰巨，但近十多年来，中国海运企业与机构紧紧抓住航运市场高峰和“中国因素”的历史机遇，在品牌企业和船队建设上取得显著成绩，提升了国际竞争力和影响力，我国因此迈入世界海运大国行列。
截至2011年，中国拥有海上商船3227艘，载重吨1.06亿吨，占世界总载重吨的7.9%，总载重吨位在世界排名居第4位，仅次于希腊、日本和德国。其中，集装箱船拥有332艘，集装箱位77万TEU，集装箱箱位占世界总箱位的比重为5.5%，在世界排名中仅次于德国、日本和丹麦，居第4位。2011年集装箱船拥有量居世界前20位的航运公司中，中国内地有2家，分别为中远和中海，分别居世界第4位和第8位。
