航运业的许多人士认为未来一年中国出口仍将表现疲软，尽管有其他一些指标则显示，对中国产品的需求正在增长。出口是中国这个世界第二大经济体增长的基石。
一些航运公司的高管说，他们没有看到海上出口有强势反弹的迹象。这些公司主要把中国制造的产品通过集装箱运往欧洲和北美。东方海外货柜航运有限公司(Orient Overseas Container Line)贸易主管伍绍裘(Stephen Ng)说，该公司没有看到亚洲到欧洲或是跨太平洋航线的集装箱货运量出现任何值得注意的增长。
东方海外货柜航运有限公司是在香港上市公司香港东方海外（国际）有限公司(Orient Overseas (International) Ltd.)旗下的集装箱货运子公司。东方海外（国际）有限公司周二说，2012年第四季度其跨太平洋航线的集装箱货运量同比下降了6.8%。亚洲到欧洲航线的货运量同比增长了2.8%。
咨询公司Alphaliner预计今年的需求增长幅度不大，预计亚洲到欧洲航线货运量将增长1%，跨太平洋航线货运量将增长1.6%。去年，亚洲到欧洲的货运量下降了5%，跨太平洋航线的货运量下降了0.4%。这两条航线的集装箱大多运输来自中国的出口产品。
麦格理证券(Macquarie Securities)的分析师Bonnie Chan说：我们看到航运公司的股票价格上涨，但是航运业的基本面并没有出现改善。他提到了持续疲弱的贸易前景以及行业内的产能过剩和低运费。
与2012年11月2.9%的较低出口增幅相比，中国12月份出口同比增长了14%，令人感到意外。而在此之前，中国已经录得一系列表现更强劲的经济指标，尤其是上周五公布的中国第四季度经济增速显示，中国经济两年多以来首次出现加速增长。
但是许多分析师认为，出口数据夸大了实际增长水平，并表示，最新的数据受到了美国港口罢工导致的货物积压等非常规因素的影响。经纪公司苏格兰皇家银行(Royal Bank of Scotland)在周四的报告中说，该公司发现香港以及所谓海关特别控制区的贸易相关数据存在差异。海关特别控制区即存放出口货物的保税区。
中国商务部和海关官员都为数据进行了辩护。商务部的一名发言人说，月度数据波动是正常的，并指出2012年12月免收检验检疫费优惠到期。中国海关总署发言人郑跃声说，海关每一美元的数据都可以找到一张实际存在的报关单与之对应。
其他业内人士说，该行业出现了一些增长。马士基航运公司(Maersk Line)北亚首席执行长史密斯(Tim Smith)说，受中国出口特别是面向欧洲出口的推动，该公司业务目前处于令人意外的强劲上扬中。他说，这股升势似乎会一直持续至2月中旬的中国春节。
尽管如此，他仍补充说，这好像不是欧洲国家经济有任何根本性改善的体现，所以很可能不是可持续的趋势。
官方数据显示，2012年中国出口额占其GDP的比例约为25%。但中国作为全球低端制造业中心的核心地位正日益面临其它新兴经济体的威胁，并受到欧美需求依然疲弱的影响。
这种质疑还表明，举步维艰的航运业不应指望中国需求为自己伸出援手。Alphaliner说，全球集装箱运输力的供应增速预计2013年将提至9%，而需求增速预计在4%至6%之间。
去年12月，上海国际港务(集团)股份有限公司(Shanghai International Port (Group) Co.)的运输量同比增加了3.9%。中远太平洋有限公司(Cosco Pacific)说，去年12月该公司在中国南方运营的码头吞吐量同比增加了3.7%。
史密斯说，以美元计算的出口额与集装箱数量并不总是存在相关性，也就是说货物价值的增加才是出口额增加的原因。他还说，港口吞吐量数据可能还包括空集装箱或中转集装箱。
受最近中国内地经济数据的带动，股市充满乐观情绪，这提振了航运公司。去年12月初至今年1月中旬，中海集装箱运输股份有限公司(China Shipping Container Lines Co.，简称：中海集运)的股票上涨了18%，略高于同期上涨了17%的上海证券综合指数(Shanghai Composite Index)。其它亚洲集装箱运输公司的股票也有所上涨，如OOCL和新加坡东方海皇集团(Neptune Orient Lines)，这两家公司都非常依赖来自中国的货物运输。
中海集运上周六说，预计2012年公司年利润为人民币5.2亿元(约合8,350万美元)。该公司2011年亏损29亿元。中海集运说，去年的资产出售帮助改善了公司的财务状况。
