2012岁末，山东(青岛)国际航运中心规划方案从之前面向全球征集的参赛方案中确定出了最终规划方案，并将全面开工建设。作为省内首个国际航运中心，独特的地理位置及其深厚的港口背景，让它承载的历史使命如同“维多利亚港”之如香港。
前湾新港城指挥部办公室副主任魏恺介绍，作为青岛市重点项目的山东(青岛)国际航运中心，位于青岛开发区中央商务区核心地段，规划占地总面积525亩，总建筑面积150万平方米；一期规划占地面积130亩，建筑面积65万平方米。
为确保项目建成后达到世界领先水平，青岛开发区自今年4月起面向全球邀请了法国安东尼·贝叙建筑设计公司等7家国际顶级设计机构参加了山东(青岛)国际航运中心规划方案竞赛。8月18日，通过山东(青岛)国际航运中心规划设计方案国际竞赛评审，最终确定的设计方案将以加拿大T+H国际设计有限公司的方案为蓝本，融合其他各家之长来实施。
该项目总体定位于打造第三代CBD模式CRBD(城市休闲商务区)，即：City Recreation Business District。在规划理念上体现了几个大的突破：一是通过地下空间统一规划控制，公共区域预留通道连接口；二是围绕实现前海景观连接，对跨滨海大道进行了创新性设计，使城市广场实现了一体延伸，将通过打造滨海新天地来构筑旅游景观区和城市休闲亮点；三是通过拔高度、降密度，区域规划整体考虑建筑之间滨海视角，不仅将形成地标式建筑，而且将通过多家国际水平设计机构共同参与，形成万国风格建筑群。
延长港口“微笑曲线”
起航后的山东(青岛)国际航运中心，将承载完善青岛港口功能，提升港口能级以及区域产业再造的功能意义。
青岛前湾新港城指挥部常务副总指挥赵英民以“微笑曲线”解释说，港口吞吐、作业带来的效益位于曲线的谷底，而在曲线两端的分别是现代物流业和现代商贸、金融业。
青岛拥有全国第三大港口青岛港和正在建设中的亿吨级枢纽港——董家口港，青岛港年吞吐量超过3亿吨，超千万标箱，资金流动达到万亿人民币的层级，但却仍然只停留在吞吐、作业以及仓储物流的初级阶段，港口物流产值比重只占到区域服务业总产值的40%，港口微笑曲线的延伸产业链条没有打开，大宗物流没有向贸易延伸，资金也没有向现代金融延伸。
为实现港口与城市“共生共长、融合促进”的一体化发展，青岛市开发区分别规划了高端物流产业园区、临港服务业走廊和航运中心核心区这三个功能区。
高端物流产业园区主要为港口物流提供信息技术支持和场区物理空间支撑，总投资达到100亿元，而临港服务业走廊则可以看做是港口需要和城市功能之间的“缓冲带”，总占地200亩，形成一个小企业集群，这两个功能区将实现微笑曲线的左上端功能。
国际航运中心则将使“微笑曲线”右上端进一步伸张，“在这里将形成航运、物流、贸易、金融的航运产业隆起带，填补青岛地区无大通关的空白，形成吸引航运龙头企业、物流企业、贸易企业、金融企业进驻办公的企业集聚地和政策洼地，预计将吸纳港航物流企业总部50家以上，现代服务业企业近千家，主营业务收入100亿元以上。”赵英民告诉记者。
以产业带动商贸
产业能级得到提升，以产业带动商贸聚集同样是未来国际航运中心发展的一个思路。
通过商务、商贸、会展、生活性服务业等产业融合发展，构筑西海岸高品位商贸核心区，形成与凤凰岛国际旅游岛相匹配的旅游目的地。首先，建设以休闲为特色的西海岸商业中心。打造既有王府井新天地、南京水游城等最高端商业业态模式，又具青岛老街里风情的休闲消费精品亮点区域。二是以国际化为标准的配套设施。配套建设的精品商务酒店、国际化大型会议中心、白领公寓等将为进驻企业和商务精英提供高品质服务。三是规划建设进口产品贸易大厦，形成集国际展览中心、商品开发中心、保税仓储物流、电子商务平台等为一体的进口产品贸易区。
依托航运产业激励新型业态的产生。赵英民告诉记者：“目前，我们正在研究的一些新兴业态可能给未来的消费模式带来巨大的变化，比如山高物流集团的标准微箱业务，就有可能成为航运物流界的阿里巴巴，改变未来城市配送体系；我们还将规划建设蓝色半岛电子商务港，推广交易电子化，就连配送、保税、仓储周转等都可以实现电子化交易；建设国际进口商品贸易展销中心，产品涵盖红酒、奶粉以及其他奢侈品，实现B2B、B2C分销。”
