图：温室效应造成北冰洋的大量冰山融化，减少通航阻碍，各国对开发北冰洋航线大感兴趣
一艘载重量逾11万吨的俄罗斯国营航运巨头Sovcomflot下属的阿芙拉型油轮“Baltica”，近日在两艘全球最强大的核动力破冰船的护送下，穿越由融冰打开的北极东北航道，横跨北冰洋由俄罗斯靠近北欧的摩尔曼斯克港，运送轻油到中国，首次完成历史性“破冰之旅”，揭开了北极航道商业化航行的序幕。
由于航线沿途部分海域吃水深度较浅，油轮只载重货物约7万吨，于8月14日从摩尔曼斯克港出发，取道凶险但路程最短的北冰洋，计划8月底穿过白令海峡，9月抵达中国，但没有说明具体卸货港和货主。俄罗斯电台播出了该油轮艰难并谨慎地尾随破冰船航行的实况录像，北冰洋三分之二面积均有浮冰覆盖，沿途冰山众多，气候最冷可达摄氏零下40度，通过录像可以听到近在咫尺的北极熊在浮冰上咆哮奔跑的声音。船长亚历山大在接受俄罗斯电台采访时表示，从来没有这种规模的大型油轮尝试在北冰洋航道上航行。
浮冰和海区内许多资料不确切是开通北冰洋航线的最大障碍，但受全球变暖的影响，冰区上大量冰山融解，是俄罗斯和中国之间得以成功开通“海上能源快线”的关键所在。此次俄罗斯取道北冰洋，事实上也是检验该航线可行性的一次尝试，目的在于开拓北极地区蕴含丰富能源及开辟新的连接东西方战略贸易路线。作为全球第二大石油输出国，俄罗斯期待该航线能成为向日本、中国等东北亚国家出口北极圈内能源的新航道。
或成苏伊士运河竞争对手
俄罗斯表示，有专家预测今后20年内，夏季北冰洋上的浮冰将会完全消融，该航线将有可能成为苏伊士运河最有力的竞争对手。俄罗斯计划出租独特的核动力破冰船队，增加沿西伯利亚海岸的货量，年运量由最初的200万吨逐步上升至3000万吨。
Sovcomflot航运公司表示，新航道较传统的航道缩短航程将近一半，从俄罗斯经苏伊士运河到达亚洲的航程为22000公里，而现在通过北冰洋航道只需航行13000公里。该航道为由巴伦支海和喀拉海经北海输送能源至东南亚市场，提供了常规化、经济型并且安全可靠的航行环境。
航线仍有障碍未解决
但水手也承认目前在该航线通行问题上仍然有许多障碍未解决，其中最大的障碍是北极圈地区的夏季周期只持续2至2.5个月，而其余时间都是冬天。Sovcomflot公司表示，目前正在积极寻找新的深水航道，最大程度避开海面上危险的浮冰。
以夏季而言，现在有小型油轮和货船在北冰洋航线上运行。由于俄罗斯位于北极圈的亚马尔半岛等地将进行大规模的能源开发，为了大量输送能源，迫切需引进大型油轮。日本海运业界对此次通航表示很感兴趣，该航线可能成为日本至欧洲的最短线路，航行时间将比途径苏伊士运河的线路短3到4成。
根据公司在网站上介绍，“Baltica”号油轮于2005年由韩国现代重工建造，挂利比里亚旗，全长近250米，吃水22米，11.7万载重吨，航速14节。
作者：于小啸
