航运业必须花大钱运送空集装箱的问题有望获得缓解，新设计的可折叠式集装箱最快今夏问世，卸货后可收叠堆放，卡车、火车或货轮回程载运的空柜数量将因此增加三倍，使载运空集装箱的成本降低75%。
卸完货的空集装箱常须绕行全球，等候再次装货，此时不仅无法创造收入，还得花费巨资搬运。Drewry的戴维森说：“这开销庞大，是令业界头疼的问题。”分析师估计，来回搬运空柜的净成本每年约70亿美元。
包括马士基集团、CMACGM远洋航运公司、日本邮船、及长荣集团等全球知名航运业者说，若能证明折叠式集装箱可行，且价钱合理，他们可能投资。
Cargoshell公司创办人嘉柏斯（Rene Giesbers）设计了一种两侧壁面可内折、再完全收平的集装箱，号称运输燃料可节省75%，计划今年夏天开卖。28岁荷兰工程师波士德的HCI公司也推出可折叠集装箱设计，同样打算今年夏天上市。印度银行家宾德拉设计的可折叠集装箱与HCI一样，壁面可滑动，正进入完成原型的最后阶段。
因为设计复杂，折叠式集装箱的单价自4,000美元起跳，几乎比一般集装箱贵上一倍。除了要能耐热、耐寒、耐海水盐蚀性外，可折叠集装箱还须禁得起码头吊车的粗鲁对待，因为在船上会堆至十层高，所以耐重须达350吨，且须合乎全球高度自动化码头的标准作业系统。
全球数百家船公司的1万艘货轮，每年载运货柜的次数超过1亿趟。因为全球贸易失衡，亚洲出口货物多于进口，所以海上集装箱有20%是空柜，而在内陆卸货完成的空柜，也须仰赖卡车或火车运回港口。航运业者每年花费可观资源处理空柜问题，若能降低空柜运送的支出，将可提高获利率，对去年损失约200亿美元的航运业来说十分重要。
戴维森说：“这能解决很多问题，但一切都会回经济考量，究竟行不行得通？”
1970年代以来，业界几次尝试改革，包括设计四壁可拆卸的集装箱，但都因为太过笨重、不够坚固或操作费时过久等因素，未竟全功。
工程师说，最近的技术革新可使钢板更轻、复合玻璃更坚固而有弹性，再加上新的设计概念，应可克服挑战。