图：美加期望划定废气排放控制区域，改善港口地区空气质素。图为美国新奥尔良港
国际海事组织（IMO）日前在伦敦宣布，正式批准美国和加拿大的废气排放管制区域（ECA）计划书。根据计划，所有驶经两国近岸水域的船舶，必须严控硫化物排放，现时获得IMO通过后，新规定已势在必行，大有可能如愿在2012年8月正式实施。从事北美海运业务的亚洲船东应留意事态发展和及早应对，采用低硫含量燃料或改良船上废气过滤设备。
美国和加拿大在06年达成协议，共同计划在沿岸200海里以内范围设立废气排放管制区域，目标在2012年8月1日开始，立法管制所有驶经有关区域内船舶的硫化物排放量，并于去年3月正式将构想交予IMO审议，是全球首次有国家提交有关申请。
设立废气排放管制区域后，将对所有与北美进行国际海运贸易的船舶带来重大影响，驶经有关区域的船舶必须使用低硫含量燃料，或者使用费用高昂的高效能过滤器，才能达致新要求。
亚洲船东应及早筹谋
新规定主要影响外国船舶，当中包括油轮、集箱船和邮轮等等。在2012年8月后，区域内船舶的燃料硫含量必须低于1%，在2015年后，硫含量更须低于0.1%，部分船舶或需要增加蒸馏燃料储存容量，2016年或以后建造的船舶应配备先进的减排科技。
EPA称，目前仍未完成有关ECA实际覆盖范围的研究，但初步认定为两国在北美领土海岸线区域。根据计划预期，区域内船舶燃料硫含量将较现有船用燃料减少98%，悬浮粒子排放量减少85%，一氧化氮排放量减少80%。
启发业界推动环保营运
该局总监杰克森表示，IMO批准新减排规定计划，将令数百万美国人受惠，同时能启发海运业推动环保营运方式。他指出，目前超过30个美国港口的空气质素未能达标，对区内1.27亿人口的健康构成威胁，新规定将每年拯救8300美国人和加拿大人的性命。
美国早前已通过《国际防止船舶造成污染公约》（MARPOL），IMO今次批准有关计划后，将使美国更有效地依据公约，对海运业执行严格的废气排放规定。不过，有支持新规定的人士忧虑，目前该国仍未能对违反规定的燃料供货商作出任何制裁行动，只能留待EPA再颁布新规定，或须时半年至1年。部分业内人士认为，燃料供货商会否遵循新规定，将是废气排放管制区域计划成败的关键。