由中国港湾工程有限责任公司承建的南亚地区最大港口、斯里兰卡汉班托特港11月18日举行启用仪式。胡锦涛主席特使、全国人大常委会副委员长桑国卫参加港口启用仪式并讲话。
11月18日上午，随着斯里兰卡总统拉贾帕克萨的一声发令枪响，斯海军“大船”号缓缓驶入汉班托特港，这标志着港口启用。斯里兰卡各主要政府部门官员、中方代表以及斯里兰卡各界群众约4万人参加了启用仪式。
拉贾帕克萨在随后发表的讲话中说，汉班托特港不仅会在斯里兰卡地图上留下痕迹，同样也会在世界地图上留下痕迹，因为在世界航海图中它是一个重要港口。他说，亚洲正在取得快速进步，“斯里兰卡正争取成为这一进步的一部分”，“致力于把斯里兰卡建设成海运、航空、商业、能源和知识中心”。
桑国卫代表胡锦涛主席和中国政府对港口启用表示热烈祝贺。他说：“汉班托特港是新时期中斯友谊的标志。中斯两国领导人高度重视和直接关心汉港工程，两国1000多名工程技术人员通力合作，为汉港建设付出了辛勤的汗水。”他还说，汉港的启用，必将推动斯里兰卡的经济发展，造福斯里兰卡人民。
当天，拉贾帕克萨还宣布汉班托特港二期工程启动。该港口三期工程全部完工后，将形成占地16平方公里，可同时停靠33艘轮船的南亚第一大港。
汉班托特港口发展项目一期工程2008年1月15日开工，预计2011年全部完工。一期工程主要包括10万吨多用途码头两个、10万吨油码头一个、工作船码头一个。
