多用途船是指具备多种运载功能的船舶。广义上说，凡能装运两类以上货物的船舶都可称作多用途船。在航运市场兴旺之时，多用途船能够为航运公司创造较高的收益，而在世界贸易形势捉摸不定，海运形势动荡多变之时，多用途船又能适应多变的形势，为航运公司的生存赢得一席之地。
截至今年6月份，全球多用途船为2974艘、2614万载重吨，订单为553艘、748万载重吨，占现有船队运力的29％。未来随着新建多用途船的下水，多用途船市场的竞争可能加剧。为适应机械设备等货物的大型化、重型化和多样化的发展趋势，新造船舶在设计上普遍朝着特种化方向发展。
中远航运在3月份宣布将新建18艘多用途船，引发市场关注。根据克拉克森统计，截至2月份，2.2万吨级多用途船的造价已经降至2650万美元，较2008年最高点的3500万美元已经下跌约25%，船价已经回落至2004年初的水平。中远航运也对此次成功抄底买船颇感满意。
中远航运表示，随着全球对船舶安全和排放标准的提高，预计老旧多用途船的退役速度将会加快，运力增长将较为平缓。此外，目前世界杂货船队船龄老化更为严重，未来几年将大规模退役，很大一部分将由多用途船所替代，这将缓解多用途船供求状况。
中远航运重视多用途船市场的理由很充分，其上半年业绩报告显示，多用途船业务扭亏为盈，实现营业利润1.3亿元，占整个船队利润的76%。
中远航运目前拥有和控制44艘多用途船，主要经营6条相对固定的航线（东南亚、印度、波湾红海、欧洲地中海、非洲、南美），覆盖全世界主要航区，并在远东/红海、波湾、非洲等航线具有绝对的竞争优势。
多用途船市场进入门槛相对较低，因此，中远航运的国内外竞争对手也不少，其中，不乏实力强劲的对手。
国际上，Rickmers多用途船队规模为20艘左右，船舶最大并吊能力为640吨，经营环球珍珠航线和中东/印度航线，Rickmers把中国作为重点市场发展；Beluga的多用途船队规模约为50多艘，合计超过60万载重吨，平均船龄小，是一支年轻而载货能力极强的现代化多用途重吊船队；美国TBS船队以多用途船和灵便型船为主，在南美航线具备很强实力；Gearbulk是一家老牌英国公司，拥有74艘船，运力规模达到290万载重吨。
国内企业中，中波轮船拥有20多艘现代化的远洋多用途船舶，总计50多万载重吨，欧洲航线是其优势航线；中外运旗下的中国租船有限公司在西非航线和中东航线有一定实力；南京远洋有船舶20多艘多用途，但未来计划重点发展散货船，并将逐步退出多用途船市场。
