虽然各类管线纷纷开工建设，但目前我国大部分的进口原油走的都是“海上输送”这条路。海上运输这一 “生命线”的重要性毋庸多言。

　　国家海关的数据显示，2008年原油进口总量增长9.6%，达到1.79亿吨。而当年我国的原油消费量为3.6亿吨，对外依存度逼近50%，这注定只能通过原油进口弥补缺口。而67%的进口原油来自中东地区及非洲，又奠定了“海运”在众多运输路线中的地位。

　　中东、非洲地区的石油以及液化天然气(LNG)装船后，最近的一条路便是著名的“马六甲海峡”。这条狭长的800多公里海域多年来就是“海盗的天堂”，国际上40%的海盗事件都出自于此，而且恐怖分子袭击的可能性也极高。

　　每经过此处，中国油轮的船员们总是希望快点过去。

　　除了担心船舶和人身安全外，马六甲海峡也是地缘政治势力和世界强国争夺的焦点。美国、日本等大国就试图控制这个属于新加坡、马来西亚和印尼三国共管的重要海域。

　　另一条较为安全的海上运输渠道要属太平洋了：通过横穿太平洋，中南美洲等地的原油会源源不断地送到中国。

　　能源战略专家夏义善认为，中国海上石油进口在相当长的时期内都会是主要来源，即使是陆上打通管输通道后，海上还会占到60%左右，所以海上通道安全必须要发展、巩固住。一方面是需要中国有强大的海军力量来提供保护，另一方面更需要加强国际合作，尤其是关键航线节点上的国家，大家共同维护运输通道畅通。

　　原油运至中国后，第一站往往是我国的海南洋浦、宁波、天津、惠州及营口等一系列码头。

　　此外，广东、浙江、上海、江苏、福建、海南等地还建设了LNG接收站，准备从海外接收LNG。

　　目前我国在建的原油码头还有连云港、日照港等等。由于内陆地区有些港口没有适合的水深及航道，因此能够具备大型原油船舶靠岸的基本集中于东海、渤海、南海这些地区。

　　原油送到中国这些港口后会有几种方式向外扩散：直接上岸、通过货车将原油送到附近的仓储基地，储存一定时间后就近加工。另一种方式是，由港口里的管线负责把油品直接拉到炼厂。

　　由于大部分进口原油要通过海运，因此作为国内炼油主力军、70%来自靠海外供油的中石化通常会考虑将沿海、沿江地区作为设厂地点；这种做法有别于中石油挑选内陆作为炼厂地点的方式，毕竟中石油80%的原油供应可依靠新疆、大庆、长庆等油田，而不是海上。