7月11日，2009年中国航海日庆祝大会在辽宁省大连市隆重举行。9时整，全国人大常委会副委员长桑国卫按下鸣笛按钮，会场大屏幕上出现各种船舶挂满旗、鸣响汽笛的实时场景，桑国卫宣布2009年中国航海日庆祝大会开幕。本届航海日的主题是“庆祝新中国60周年·迎接航海新挑战”。中国航海日活动组委会主任、交通运输部部长李盛霖在大会上致辞。农业部、辽宁省、大连市有关领导以及国内外海洋及航运界专家、学者、企业家代表出席了庆祝大会。 

　　李盛霖在致辞中代表航海日活动组委会向全国航海、海洋、渔业、船舶工业及相关业界的工作者和海军官兵表示亲切问候。他说，我国航海日是由政府主导、全民参与的全国性法定活动日，航海日活动是推动航海事业发展的重要活动之一。去年以来，受国际金融危机影响，我国海运业面临严峻挑战，当前正处于关键时期。要以本届航海日活动为契机，大力弘扬热爱祖国、睦邻友好、开放交流、探索创新、不畏艰险的航海精神，积极应对国际金融危机、尽快摆脱困境，提振信心，共克时艰，推动我国航运业全面协调可持续发展。要深入贯彻落实科学发展观，传承和弘扬航海精神，加快向航海强国迈进，为我国经济社会又好又快发展作出新的贡献。 

　　国际海事组织秘书长米乔普勒斯为中国航海日庆祝大会发来贺电。他说，中国具有悠久而杰出的航海历史和文化，过去60年，中国海运业发展取得了举世瞩目的成就。中国政府一贯致力于推进海运安全和海洋环境保护，多年来为实现“安全、可靠、高效、清洁海运”目标作出了杰出贡献。 

　　庆祝大会上举行了“和谐聚水仪式”，采自亚丁湾的“和平之水”、采自台湾日月潭的“亲情之水”、采自西藏雅鲁藏布江源头的“圣洁之水”和采自大连长海县的“财富之水”被缓缓注入水晶地球容器，表达了对和平、团结、环保和兴旺的美好期盼。之后，聚水人护送“和谐之水”从星海湾出发进入黄海海域，将其倾入浩瀚的海洋。 

　　今年是新中国成立60周年、海军建军60周年，同时也我国高等航海教育诞生100周年。会上，中国航海日活动组委会常务副主任、交通运输部副部长徐祖远等为上海交通大学船建学院教授杨槱、上海海事大学副校长蔡存强、大连海事大学外国语学院教授范凤祥、海军兵种指挥学院航行操纵教研室主任吴晞、海军大连舰艇学院教授王安国、大连水产学院原院长文干、上海海洋大学教授王尧耕和哈尔滨工程大学原副校长徐玉如等八人颁发“中国航海教育贡献奖”。 

　　今年7月1日，《辽宁沿海经济带发展规划》上升为国家战略，大连迎来了重大历史机遇。为共同推动大连东北亚国际航运中心建设，庆祝大会上，中铁集装箱运输有限责任公司、沈阳铁路局、哈尔滨铁路局、中国海运(集团)总公司、大连市政府、大连港集团等六方签署《东北铁海联运战略合作框架协议》。六方商定建立协调联络机制，充分发挥各自优势，加大市场开发和营销渠道拓展的合作力度，加大在铁路中心站、内陆干港、集装箱码头、港口集装箱场站等铁海联运项目上的合作与建设力度，共同搭建高效、便捷、低成本的物流运输通道，将大连口岸建设成为东北铁海联运中转及物流中心。 

　　大会还发布了《中国航海日大连宣言》，公布了2010年中国航海日庆祝大会举办城市为福建省泉州市，并举行了会旗交接仪式。 

　　同日，大连港至大连市星海湾水域举行了海上庆祝活动，参加表演的包括海上救助直升机以及帆船、帆板、快艇、海上救助船、海监船、海警船、边防检查船、学生实习舰船和豪华游艇等，共80余艘，引起了在场上万名观众的浓厚兴趣。大连海事大学“育鲲”轮、北海救助局“北海救111”轮、“北海救201”轮、辽宁海事局“海巡021”号等船舶还在表演结束后开放，供市民登船参观。 

　　作为庆祝大会活动之一的2009郑和与航海国际论坛当日下午在大连举行。此外，大连市还举办了国际游艇展、工业船舶展、“蓝色梦想，照亮生命”专题交响音乐会等丰富多彩的群众性参与活动。