近40年来，国际市场原油供求关系始终在短缺和过剩之间循环，油价因此也经历了多轮涨跌周期。 

　　1973年10月第四次中东战争爆发，中东产油国采取了减产、禁运、抬价等举措，油价在不到3个月内从每桶约3美元猛升至约11美元，从而引发第一次石油危机，并导致全球出现战后最严重的经济衰退。 

　　1978年，伊朗发生推翻巴列维王朝革命引发第二次石油危机，紧接着1980年两伊战争爆发，油价两年内从每桶13美元飙升至34美元，西方国家再次陷入经济衰退。 

　　油价攀升促使石油消费国实施能源多样化，提高能源利用效率，并建立石油战略储备。世界其他地区的石油产量也在油价上涨的刺激下高速增长。所有这一切使国际石油市场在上世纪80年代开始供过于求。 

　　1982年石油输出国组织（欧佩克）开始实施生产配额制，欧佩克成员国为争夺市场份额展开价格战，油价在1986年第二季度一度下泻至每桶约6美元至7美元。 

　　1990年8月，海湾战争期间，国际油价升至每桶40美元，但到1991年1月油价又开始直线下跌。与前两次石油危机相比，这次油价飙升对世界经济的影响要小得多。 

　　1997年亚洲金融危机突发，而其时欧佩克决定增产，从而导致油价暴跌。1998年初，欧佩克油价跌破每桶12美元，当年年底国际油价再次跌破每桶10美元大关。 

　　1999年3月，欧佩克达成新的减产保价协议，国际油价开始回升。2000年3月，油价回升至每桶34美元。 

　　2003年伊拉克战争爆发，地缘因素再次左右能源市场，油价进一步攀升。 　2004年以后，受美元贬值、需求旺盛、投机活跃及地缘政治局势紧张等因素影响，油价涨势一发而不可收。 

　　2008年1月2日，纽约市场原油期货价格在历史上首度突破每桶100美元大关。3月12日、5月5日、5月21日和6月26日，纽约油价接连突破每桶110、120、130和140美元关口。 

　　从2007年下半年起，国际油价进入了史无前例的快速上涨期。纽约油价从每桶70美元到80美元用了76天，从80美元到90美元用了38天，从90美元到100美元用了74天，从100美元到110美元用了70天，从110美元到120美元用了54天，从120美元到130美元仅用了16天，从130美元到140美元用了36天。