2017年5月16日，商船三井航运公司（MOL）宣布，其与三井造船株式会社的联合项目——开发自主远洋运输系统的技术概念，已入选日本国土、基础设施、交通和旅游部（MLIT）的“FY2017交通运输研究和技术推广计划”。
该项目的研究联合会由MOL、三井造船株式会社、国家海事研究所、港口和航空技术协会、东京海洋大学、日本船级社（ClassNK）、日本船舶技术研究协会，以及（三井造船）昭岛实验室等组成。
并且该项目的研发将去除不必要的航程，降低物流成本，实现与其他运输方式的无缝连接，改变海洋运输的工作方式，减少船员的工作量以及海上事故的发生，并减少对环境的影响。
该研究联合会将利用各参与公司和组织的优势，发展自主海运的技术理念，为实现可提供可靠、安全、高效的海运的自主船舶所需的技术发展打下基础。其中，MOL通过船舶运营的角度进行分析，以便在船舶操作中提高船舶性能；三井造船株式会社从造船的角度对船舶进行系统集成；日本船舶技术研究协会对该合作研究项目进行协调，以促进该项目的合作研究成果；东京海洋大学则从学术角度分析船舶导航，以促进项目的研究进展；日本船级社则从船舶分类法规的观点定义了自主船舶的入级规则和有关社会实施不可或缺的规定；国家海事研究所从评估技术的角度确保自主船的安全技术评估等。研究联合会通过各公司的优势发展自主船舶技术概念，并建设通向自主船舶技术的发展所需之路，促进自主远洋运输系统技术的发展。
除了促进自主远洋运输系统技术，随着研究的深入，该项目通过与社会和海运业共享成果，旨在促进实施这些先进技术项目发展所需的基础设施建设，并赢得公众的支持。
该项目还将审查有关无人自主远洋运输的商业理念、系统、基础设施以及社会实施之间在研发层面的关系，且由日本船舶技术研究协会计划进行。
而除了日本批准联合项目以促进自主航运外，此前，芬兰也计划于2025年实现自主航运。芬兰国家技术创新局于2016年宣布推出一个“新商业生态系统”，汇聚了自主技术领导者以及信息与通信技术(ICT)行业中的新创公司，以研发自主航运解决方案。目标是在2025年，提供全球首批无人海事产品、服务和一个“极具活力的生态系统”。
其具体规划如下：计划2017年在波罗的海试验区以合作的方式实现船舶远程遥控监控。在2020年通过自主设计实现完全远程控制船（载人）以及特别批准的无人远程控制船舶。在2023年逐步提升无人自主船舶的自主控制程度。2025年将通过全尺寸测试验证实现波罗的海无人自主商业海上交通。
自主航运生态系统项目是一个备受瞩目的生态系统，其以合作方式汇集了领先的顶级研究的海洋专家，以及最先进的信息技术的战略组合。该项目已于2016年开始。其创始伙伴有ABB、 Cargotec（MacGregor和Kalmar）、爱立信、Meyer Turku、Rolls-Royce、Tieto和Wärtsilä。
而作为这一生态系统的一部分，芬兰交通通信部已承诺允许在芬兰“以一个灵活的方式”测试自主船舶。并且芬兰国家技术创新局（Tekes）已承诺为自主航运生态系统的研发出资，在未来几年将新的创新承诺推入市场。
自主航运生态系统项目，这一倡议将试图创造一幅共同的蓝图，以实现自主船舶运营，实现行业、研究机构、船级社与管理部门之间的高效合作与协调发展。
以上两者均是针对无人自主船的研发，其目的都是最大限度减少事故，降低海上交通对环境的影响。日本商船三井航运公司（MOL）与三井造船株式会社的联合项目采用的是竞争性的研究资助计划来进行交通运输研究和技术推广，并由日本船舶技术研究协会计划进行，通过广泛征集研究人员（包括私营部门）的项目，以此来发现解决交通运输领域问题的研究开发项目，从而为促进实施先进技术项目发展的基础设施建设做好准备。而自主航运生态系统项目则是汇集了海事和IT行业等领域的全球顶尖参与者，通过全球顶尖人才来开发研究此项目，相关各方就每个主题进行研究和讨论，采用此方式的好处在于可以提高整个价值链的效率和安全性，并且其项目的具体时间规划将促使到2025年实现商业自主海上交通成为可能。其是寻求新的可能性以共同创造未来创新的一个典范。
