作者：李黎
集运业庞杂的体系中存在很多行业难点，空箱调运效率低就是其中一例。而在信息化高速发展时代里，空箱调运的效率有望得到显著提升。
集运业经过60多年的发展，已经成为全球贸易中重要的运输方式之一。但在集运业庞大且繁杂的体系中，还存在太多的难点需要解决，集装箱空箱管理就是其中一项。德鲁里曾经有过一份调查和估算，即全球集运量中约有20%为空箱调运量。行业专家估计，集运业每年花在空箱调运上的成本高达200亿美元，约占装卸成本的40%。
瓶颈形成
可以说，空箱调运比例已经成为集装箱运输效率提高的瓶颈。那么，如此高比例的空箱调运是如何形成的呢？
高比例的空箱调运首先是由于地区间经济贸易的不平衡性导致进出口货物很难达到均衡状况。其次，季节变化引起的贸易双方对货物种类和数量需求的不一致也进一步加剧港口进出口集装箱量的不平衡，使港口间产生大量的空箱调运来满足运输需求。此外，从经济效益的角度出发，发货人在进出口贸易中经常使用不同规格的集装箱，造成不同箱型货物的流量、流向不平衡，也会形成空箱调运。
现阶段，许多班轮公司及其与港口代理机构之间的集装箱管理信息系统尚不完善，使得集装箱运输单证流转不畅，交接手续繁杂。加之管理水平落后，货主不能及时提箱取货，严重影响集装箱周转速度及调度。为解决这些问题，班轮公司不得不从邻近港口或地区调运空箱，形成大量的空箱调运。
在空箱调运过程中，会产生大量费用，包括空箱调运费、空箱卸港及还箱手续费、还箱鼓励费、开放港口提箱控制及提箱费、派船调运空箱费和集装箱滞期费等。因此，研究如何减少空箱调运，对于促进集装箱运输快速发展、协调多式联运和提高企业经济效益具有重要意义。
信息先行
集运业是一个综合性系统，空箱调运可能会涉及到水路、铁路和公路等运输系统，涉及方较多，如内陆货运站、货主、码头堆场、港口等；集装箱箱型多，如标准箱、特殊箱、冷藏箱等，都给空箱调运带来很大的复杂性。此外，空箱的需求和供应没有统一的规律可循，具有随机性。
因此，对于涉及到空箱调运的各方而言，信息必定是首先需要解决的问题。通过建立集装箱管理信息系统，及时掌握集装箱动态和相关信息，使得各方在自我协调空箱需求量方面处于主动地位，避免被动调箱。而信息系统也在不断创新，无论是班轮公司还是平台及信息提供商，都不断通过各种方式试图赢得先机，如马士基集团和INTTRA。
近日，马士基集团与IBM宣布成功完成首个区块链测试，此次测试同样也是为了解决长期困扰行业的难点，如空箱的利用率。IBM区块链解决方案研究部副总裁RameshGopinath表示，区块链不仅能够通过消除纸质工作和有效对抗欺诈，加速交易时间，而且还能够通过让更多参与方访问附近可用的运输船舶而优化空箱的使用。
3月14日，全球远洋运输电子商务信息平台INTTRA宣布收购Avantida。Avantida是欧洲首屈一指的数字化空箱处理服务供应商，其先进的集装箱再利用及调运应用程序提供可以行动的信息，能有效把运输里数减至最少，增加集装箱流转，降低海运及运输成本，同时能有效减少二氧化碳排放并缓解港口和附近社区的交通拥堵状况。
