7月8日，中远集团“永盛”轮“再航北极、双向通行”启航仪式在大连港隆重举行。国务院驻中远集团监事会主席杜渊泉，中远集团董事、总经理李云鹏，大连港集团董事长惠凯，鞍钢股份有限公司总经理王义栋，辽宁省交通厅副厅长贾福元，大连市副市长刘岩，以及来自中远航运股份有限公司等相关单位领导出席了仪式，为“永盛”轮送行，预祝再航北极之旅圆满成功。启航仪式由中远集团总会计师孙月英主持。
这是继2013年永盛轮成功首航北极东北航道后，中远船舶再次穿越北极，并将航次任务升级为往返双向通行。按计划，永盛轮去程将于北京时间8月初进入白令海峡，8月中旬抵达瑞典的瓦尔贝里港。回程于9月底抵达维利基茨基海峡西口，10月中下旬回到国内。
李云鹏在启航仪式上表示，北极东北航道在降低碳排放、减少污染、降低通航成本等方面拥有巨大的潜力和提升空间。作为与新中国共命运的远洋船队，中远集团有责任、有义务继续为中国航运企业和广大客户探索北极航线资源开发，做出新的贡献。
2013年8月15日至9月10日，中远集团下属中远航运“永盛”轮成功首航北极东北航道，成为中国第一艘穿越北极东北航道的商船。此次航行比传统的经马六甲海峡、苏伊士运河的航线缩短航程2800多海里，时间减少9天，大大减少了船舶燃油消耗和二氧化碳排放，引起了国际、国内相关行业的广泛关注和良好的社会反响。
执行此次任务的“永盛”轮为中远航运的多用途船，船长155.95米，船宽23.70米，设计船速14节，冰级 ICE CLASS B1，总载重量1.95万吨。按照计划，该轮将满载9327吨鞍钢出口钢材，于北京时间8月初进入白令海峡，8月中旬抵达丹麦的 VARBERG 港。回程于9月底抵达维利基茨基海峡西口，预计10月中下旬回到国内。中远船舶此次重新启航穿越北极，在北极东北航道上打通以大连港为起点的“辽海欧”海上国际物流通道，对大连港打造东北地区的海上丝绸之路，助力辽宁乃至东北地区融入国家“一带一路”战略，具有重要的战略意义。此前，在2013年8月15日至9月10日，中远集团下属的中远航运“永盛”轮曾以大连港为起点，成功完成了北极东北航道的首航，成为中国首艘穿越北极东北航道的商船。
为进一步探索北极商业利用，努力拓展服务客户航线，逐渐积累冰区航行技术，积极履行绿色环保企业责任，中远集团决定再航北极东北航道，并实施往返双向通行。为确保再航之旅万无一失，中远集团本着科学、安全和务实的原则，在首航北极经验的基础上，做了大量的前期准备工作，组织专家学者深入研讨，充分评估项目风险，制订完备的航行计划和应急预案，并进一步提升了船舶软硬件配置，对船员进行了极地航行的特殊培训。
中远航运客户代表鞍钢股份有限公司总经理王义栋对永盛轮再航东北航道表示祝贺。他说，中远开辟的北极航线贸易新通道大大缩短了其与欧洲用户间的运输距离，不仅有利于产品出口，扩大欧洲市场份额，还大幅降低了企业物流成本。
据了解，北极东北航道全程约2936海里，其中将穿过白令海峡向西航行，经过楚科奇海、德朗海峡、东西伯利亚海、新西伯利亚群岛北部、拉普捷夫海、Vilkitsky海峡、喀拉海、新地岛北部、巴伦支海到达挪威北角附近，最终前往欧洲各港口的航道。除北极东北航道外，还有北极西北航道，统称为北极航道。它较传统航线可减少10天以上航程，因而被航海界称为“黄金水道”。
