作者：贸易风专栏
最近几个月，油价暴跌影响了数个不同行业，导致能源公司不得不减少预算，以防止资本收入下降的局面出现。虽然预计有些项目将继续投入生产，但对于其他的许多项目来说，最终的投产决定已被搁置下来。对于一个处于静止状态中的液化天然气船租赁市场来说，压力更大，则：投入运营的船只数量在持续增长、预期抵达的货物却没有到来。
然而，近期油价下滑可能对液化天然气船东寻求融资造船产生积极的影响。受航运和海工领域长期低迷的影响以及油价的不确定性，当今金融市场比两三年前具有更大的流动性。再加上海工部门交易量减少，也表明银行将寻求机会，与其他领域如液化天然气船板块开展新的合作。
液化天然气船融资的性质也在发生变化。在过去的五年里，液化天然气租船市场已经逐步形成，有更多的船只在投机的基础上得以订购，也有更多的船只签订了灵活、短期的固定合同。因此，银行不得不调整他们的传统融资方法。
船东降低资本风险
然而，随着银行业本身更严格的监管，这种方法意味着船东不得不把更多的自有资本混合起来使用，以降低银行的风险等级。此外，虽然一些银行更喜欢短期的举债，但是他们仍然冒着船东再次为这艘船融资的风险，后一点往往取决于船舶的剩余价值。因此，贷款纪录中的贷款比率条款正变得越来越重要。
贷款比率条款通常规定一艘船舶的市场价值必须大于商定的最小值。如果船舶的价值低于这个最小值，借款人必须通过提供追加的保证金来弥补这个差额或预付贷款的一部分。如果发生违约，银行面临支持该不良资产的后果，通常的选择是：要么给予豁免和修改贷款纪录，要么确保其安全性并且获得船舶的所有权。
银行的这一决定将取决于许多因素。然而，银行还认为这种机制在市场出现下跌情况下以及强制措施变得不可避免之前，可以确保某些问题出现时能够与船东进行适当的探讨。
与此同时，认为液化天然气船为长期包租项目已经成为过去式，是错误的看法。在目前订购的约150艘液化天然气船当中，有100艘至120艘或将用于未来两年内投产的液化天然气出口项目。一些项目的船舶，已经签订了长期合同而其他的预期项目则有望邀请船东进行长期包租投标，从而允许更传统的、以金融结构为基础的项目拥有较长的贷款期限。
加剧银行间竞争
随着银行寻求扩大其投资组合，银行就液化天然气船运营商融资的竞争似乎日趋激烈。但银行仍不愿承担风险，选择继续依靠管理经验丰富、有可靠经营业绩的液化天然气船东。因此，这样的竞争更明显地表现在银行提供给其客户的定价水准，而不是在更高层次的假定风险上。
总之，石油价格的下跌可能会让那些为新造船寻求融资项目的液化天然气船东看到一线希望，但前提条件是他们能够安全地进行包租。
