VLGC即超大型液化气运输船，该船型获得前所未有的关注离不开美国页岩气革命的大背景。
夏春晖
去年，Scorpio Tankers宣告进入大型气体运输船（VLGC）市场后，猛下至少11艘新造船订单，随后DorianLPG、TransPetrol也跟风下单，分别启动4艘备选订单和2艘新订单计划。当时正值VLGC造价低谷，该船型从2010年顶峰期的9000万美元/艘跳水至7500万美元/艘，交付期均赶在2016年，或与巴拿马运河届时拓宽运营的节点相关。
2月份，在北京某公司新成立的“中国和平”基金、山东海运和西南海运正与造船厂洽谈订造VLGC，30天内3家船东计划订造至少15艘，且交付期均商议在2016年。
2月份下单15艘VLGC
近期，VLGC市场集中迎来中国船东造船的大单。
首先传山东海运将在江南造船（集团）有限责任公司（以下简称江南造船）订造6艘83000立方米VLGC，订造价格可能每艘超过7000万美元，外界普遍认为这是山东海运进军VLGC市场的标志。
几乎同时，据传北京某公司新成立的“中国和平”基金已经与大宇造船签订意向书，计划斥资6.4亿美元打造4+4艘84000万立方米的VLGC，订造价格可能为每艘8000万美元，交付期定于2016年。
去年9月，西南海运在江南造船订造2艘VLGC，今年2月又增订1艘，据知情人士透露，每艘造价可能低于7000万美元。
整个2月份，仅这3家船东就预计下单15艘（含4艘备选订单）VLGC，下单规模颇大。
好评只在“预计”里
克拉克森最新数据显示，全球VLGC手持订单数量已经达到89艘，创历史新高。而Frontline首席执行官Jens Martin Jensen近日称，LNG船及海工船订单增长逐渐减速，投资者再次开始关注能源运输领域，受此影响，今年夏季VLGC手持订单量可能突破三位数。
有船舶经纪分析表示，船东猛下VLGC订单的原因在于新造船正值低价，2010—2011年，VLGC造价约为每艘9000万美元，但今年现代重工、大宇造船以及江南造船等开出的造价平均每艘为7000万~8000万美元。不过鉴于1—2月船东密集下单，VLGC造价在3月份或又上涨，达到每艘9700万美元。
导致VLGC订单量持续上涨更重要的原因，是美国页岩气出口量的不断增长。
目前，美国处于页岩气出口繁荣期，去年年初货运量平均每月增长仅为5%~6%，这一数字在去年年底增至15%~20%的高水平。业内人士称，已有的出口码头提高了加载速率，同时，一些新的出口设施建造计划也在讨论中。另外，去年美国至远东的长途运输也有利于VLGC市场发展。
基于这两大优势与机遇，不少分析行均认为VLGC市场有明朗的前景。来自Pareto Securities分析行认为：“VLGC资产价格有望在今后6个月增长10%。”
跟风或为理性
自去年Scorpio Tankers大举进军VLGC市场后，Dorian LPG紧随其后启用4艘VLGC的备选订单，TransPetrol也计划订造至少2艘VLGC，交付期限均在2016年。这场看似跟风的订单潮，其实含有各家的理性盘算。若不出意外，巴拿马运河或于2016年拓宽，拓宽后8万~8.5万立方米的主流VLGC将在运河畅行无阻，从美国到东亚的运输时间将缩短20天，美国LPG出口量将增加。而此时，Scorpio Tankers、DorianLPG、TransPetrol 8万立方米以上VLGC均开始交付，这些运力正是为美国LPG出口增量准备的。
中国船东选择此时下单订造VLGC，似也有抢2016年交付节点的可能。此外，中国VLGC确实有强劲的运输需求，现阶段的运力明显不足。根据安迅思提供的数据显示，去年中国LPG的进口量为421万吨，出口量为126万吨，其中进口量有较大增长。增长的主要原因是中国PDH企业投产和深加工企业投产，而中国现有VLGC运力无法满足这些增量需求，因此中国船东应适当扩大船队规模。对于未来几年中国市场对LPG的需求，安迅思预测将会有持续上涨的趋势，今年或将在3000万吨左右，到2018年将达到4400万吨。
如此看，如今中国船东规模化下订单似乎是基于市场需求的合理性扩张，但安迅思认为若进一步扩张，或有隐忧。按目前VLGC订单情况，若所有订单都在2016年准时交付，或将出现一定的运力过剩。最近几年内，中国液化气的需求量会得到较大的增长，增长主要来自化工等领域的需求，但在2018年之后的未来不能保证会维持一个持续增长的趋势。
