天然橡胶、原油、铁矿石等农林牧渔矿产品等之类，未经加工或因销售习惯而略作加工的产品，叫做初级原料，又称原始产品，人们通过劳动，直接从自然界获得的、尚待进一步加工或已经简单加工的产品。初级原料主要包括农、林、牧、渔、矿业产品，如矿石、精矿、籽棉、皮棉等。按照联合国《国际贸易标准》分类，初级原料分为食品，饮料，农矿原料，动植物油脂和燃料五大类。初级原料是发展中国家的主要出口商品，约占发展中国家出口总值的3/4，大部份输往发达国家。在国际贸易中，初级原料约占1/3。
90年代以来,世界商品的增长速度一直超过世界生产的增长速度,而在世界商品贸易中,最具活力的是工业制成品贸易。从近10年的情况看,在世界贸易中,工业制成品贸易年均增长9.8%,而初级原料贸易仅增长2.2%。
随着科学技术的发展和应用使越来越多的综合替代物被引入,天然原料在国际贸易中的作用明显下降,世界市场对一些初级产品的需求随之减少,价格降低,甚至出现初级原料贸易的供应大于工业化国家需求量的局面。于是出现了制成品在世界贸易中比重的上升以及初级原料比重的下降。特别是一些发达国家通过利用技术优势,降低对发展中国家资源消耗量大的产品的需求，使得国际货物贸易商品结构向高级化方向发展。
初级原料的价格，初级产品中很多是工业原料，其价格变动的特点，一般说来，是涨、跌幅度较大；又如果一般经济行情有变化，它的涨、跌反应都较快。更值得注意的是，发展中国家输出的初级原料，经常受到资本主义经济发达国家垄断组织的压价，特别是有些发展中国家至今还没有摆脱单一经济状况，只信赖一、二种初级产品出口，作为外汇收入的来源，那就更容易遭到垄断低价的盘剥。所以一般说来，初级原料价格，尽管有暴涨的时候，但不用很久可能就遭到压抑而出现暴跌。从较长远的时间看，初级原料价格即使有所上升，但总是远远跟不上发达国家出口的工业品。如果主要是由发达国家输出的初级原料（例如：某些矿产品），情况就会有改变。它们除了一般地具有原料品价格变动的特点外，还在不同程度上具有垄断性。
