加入WTO的第三个年头，我国已经从农产品净出口国转变成为农产品净进口国。
新近出版的《半月谈》杂志刊登了农业部规划设计研究院院长朱明的文章《从贸易逆差看中国农产品走出去》。文章说，2004年我国农产品贸易出现了逆差，这意味着加入WTO的第三个年头，我国已经从农产品净出口国转变成为农产品净进口国。据2004年前11个月的海关统计分析，我国农产品进口增幅大大超过出口增幅，农产品贸易由2003年同期顺差19.4亿美元转变为逆差51.8亿美元。综合全年来看，2004年我国农产品贸易逆差可能高达55亿美元。
回顾中国加入WTO三年来的历程，有两个人们预期中的现象都未出现：一是国外汽车等产品大举进入中国；二是中国劳动密集型农产品大举出口海外。在国际市场上，我国农产品具有良好的国际竞争力，如园艺、畜禽类产品、水产品等。但从出口表现来看，除了蔬菜略有增加，其他农产品出口不进反退。
为什么中国的农产品出口未能保持强劲增长势头？表面上看，是其他国家在家禽和动物进口方面设置的种种非关税壁垒，成为中国相关产品的重要障碍。但究其深层原因，还是在于我国尚未实现从传统农业向现代农业的根本转变，农产品国际竞争力未得到根本提高。
正如汽车出口，并非将汽车放到国外消费市场上便可坐享其成一样，农产品出口也远不是将农产品摆上国外超市那样简单。在国际市场上，我国农产品面临着双重压力：在生产方式上，我国农业产业化程度低，农业劳动生产率低，农产品生产成本和价格高。据统计，我国近年的稻谷、小麦、玉米、大豆、油菜籽、棉花等主要农作物的生产成本中，人工费用占到35%至53%，平均为45%，而发达国家农产品人工费用不到10%。在产品质量上，我国农产品规格化标准化程度低，产品质量不高，农产品安全问题突出。此外，发达国家经过二次加工的农产品比例达到80%以上，而我国仅为20%左右。
当前我国农业和农村经济与世界经济的关联度日益增强，农业正处在一个由粗放式经营方式向集约化经营方式转变、由传统农业向现代农业转变的关口。农业现代化的基本内涵，就是要用现代工业装备农业，用现代经营管理方式指导农业，实现农业的专业化、商品化、社会化生产，实现资源的科学开发、合理利用。而在现代农业建设进程中，能否发挥好农业工程技术作用，是农业实现“现代化”的关键和突破口。
