长久以来，人们总把东西狭长而又连接陕、青、宁、新的甘肃，比喻为西北的“腰”。但如果几年前你到甘肃走一遭，糟糕的路况肯定会让你发出西北软“腰”的感慨。但也就是五六年功夫，如今西北的软“腰”开始挺起来了。
2002年底，六条连接甘肃东、中、西部的高速公路建成通车；2005年底，又有六条连接甘肃东、西、南部的高速公路建成通车。至此，甘肃已建成高速公路1000多公里，而五年来全省完成的公路交通建设总投资也达到430多亿元。
这一变化给西北交通带来切实的改观。2005年底，由于丹东至拉萨高速公路甘肃段的建成，兰州、西宁、银川三个西北省（区）首府实现了高速互通，由此直接形成了西北各省区除新疆外与首都北京的高速相连。
新疆与北京高速相连也指日可待。目前天水至猩猩峡（甘新交界）上千公里路段中，大多路段已建成高速公路。“十一五”期间，甘肃省计划投入700亿元继续加强路网建设，其中包括天水至宝鸡高速公路和兰新公路其余路段的高速公路建设。随着这一目标的实现，西北五省（区）首府间将全部高速相通。
“西北高速公路网的形成，让人们在一日之内就可在两个省会城市间往返，人们切切实实感受到了世界‘变小'带来的精彩。”甘肃陇运快客公司营运部经理戴辉感慨地说。
2000年以前，甘肃最主要的两个城市兰州与天水之间，每天只对开几班普通班车，年均客流量不足400万人次。而现在，兰州至天水的豪华快客是每20分钟发一班，年均客流量超过1000万人次。
随着高速公路通车里程的增加，以兰州为中心、县乡为结点、干线相连、辐射全省乃至全国的道路运输网开始高效运营。兰州市公路运输管理处负责人林森荣介绍说，现在甘肃省已开通兰州至西宁、西安、拉萨、乌鲁木齐、银川、包头、广州、上海、北京等地的省际快速货运专线，省内的货运班线四通八达，甘肃省现代物流产业已开始蓬勃兴起。
这种变化在甘肃省交通厅厅长杨咏中看来还是初步的。他说，随着人流物流的加快，信息、人才、资金等各种生产要素都将迅速沿着西北高速路网向沿线各大城市汇聚。这不仅为沿线地区的联动开发、区域合作创造了有利条件，也将为加强东西合作、缩小地区差距、实现共同富裕提供有效途径。
中国2006年将新建高速公路约5000公里
中国交通部部长李盛霖15日在全国交通工作会议上说，2006年将实施国家高速公路网规划和加强国省干线改造升级，建设全国公路运输大通道。他说，全年将新建高速公路约5000公里，建成精品红色旅游线路约700公里。（作者：马维坤）
