南非是非洲最富有的国家，人均收入每年为三千美元，被国际货币基金组织列入“中上等收入”国家类别。矿产一直是该国经济最重要支柱，有关出口量占全国总出口量一半，其中黄金已占去总出口值四成。近年，南非酿酒、海产和工业品出口不断增加，而这些货品又很依赖航空运输，进一步带动该国航空业发展。
南非航空公司货运部市场及销售总裁侯顿表示，目前公司的货运收入只占总营业额百分之十二，但希望这个比率在未来五年内提升至百分之二十五，货运业务将成公司主力拓展的部分。他说，南非航空过去两年共蚀二十二亿美元，希望以盈利能力较强的货运业改善财政状况。
将首次开辟货运航线
他进一步称，公司已有一套完整的货运发展计划：短期而言，会向其它航空公司签订预订舱位、舱位互换等协议，又展开其它有利增加货源的合作；长远而言，南非航空将致力透过租赁或自购形式引入多架长途和短途货机，经过慎重市场调查和研究后，会首次开辟货运航线。该公司现有六十三架飞机，全部为客机。
业内人士分析称，以洲际长途货运航线而言，南非航空的首选航点大有机会是香港。据介绍，该公司与国泰航空公司现时在香港，合共营运每周十四个客运航班来往约翰内斯堡，航机同样采用机肚载货量二十吨的空中客车A340-600型客机。但由于运力一直处于不足水平，国泰航空公司已计划在稍后时间开办一条香港来往约翰内斯堡全货运航线。
至于欧洲方面，南非航空现时习惯租用德国汉莎货运航空公司、卢森堡货运航空公司和英国MK航空公司的舱位，运载货物由法兰克福、伦敦等地来往南非。目前，约翰内斯堡已成为法兰克福机场第四大货量目的地，今年头半年从德国的机场运到南非的货量达二万二千吨。
侯顿表示，南非航空公司去年货运量为十六万六千吨，估计今年增幅约百分之五至七。他说，与亚洲出口欧美地区货量远超入口的情况比较，南非的出、入口贸易较为平均，对航空公司获取盈利更有帮助。他称，南非的入口货物大部分是电器产品、计算机部件等高科技货品，而出口货则有黄金、酿酒、海鲜和服装等。
汉莎货运航空公司南非地区销售总监欧尔米亚认为，南非货币兰特近年贬值，有利刺激出口贸易，其中酿酒和海产品在国际上已占据一个重要席位，现正积极增加服装出口。但他称，根据世界贸易组织条款，出口美国的成衣配额取消后，南非面对的竞争愈来愈多，但另方面又体现了更大的商机。
第六大葡萄酒生产国
南非现在已成为全球第六大葡萄酒生产国，占全球总产量百分之二点八，年产值为二十三亿九千万美元。南部开普敦属典型的地中海气候，适合种植酿酒的葡萄。据西开普敦主管农业的官员介绍，南非葡萄酒出口量已从一九九九年的五千万公升，增加至二零零二年的二亿一千万公升，目前全国有四千四百家葡萄酒生产商，产品主要出口至欧美、印度、中国和日本。
非洲航空货量分布失衡
南非航空货运业发展潜力巨大，但在整个非洲层面来看，却是货量分布最失衡的洲份。虽然非洲的航空公司和机场的整体货量持续以高速增长，但只集中在某些国家的航空公司和机场上。
南非机场集团（ACSA）最近完成一份统计报告，结果显示非洲内十个机场的处理量，占去全非洲机场客、货量分别达到百分之七十和百分之九十；而全非洲机场货量只占全球总量的的百分之二。
约翰内斯堡机场去年货量报二十六万一千吨，在非洲排名第一，全球排在第六十七位；肯尼亚奈罗比机场在非洲名列第二，去年货量十八万三千吨。非洲十五大机场中，去年有十三个机场的货物处理量录得升幅。
ACSA表示，非洲不同机场的发展出现失衡，主要原因是不同国家的经济情况有明显差别。该集团认为，非洲内陆航线发展潜力十分大，需求亦以高速上升，但航空运输仍未流行，来往非洲内的旅客和货物，仍以陆路和铁路为主要交通工具。
负责进行统计工作的尤里埃斯说，令航空运输变成潮流，首要条件是降低机票价格和运费，而要达到这个目标，非洲国家要积极开放投资航空业的限制，增加航空公司数目；另方面又要改善机场基础建设和连接机场的陆路交通网络等。
根据国际航空运输协会（IATA）最近发表的统计数字，非洲各航空公司在今年一至五月的货量，较去年同期增加一成，升幅仅次于中东地区，亦较全球平均水平的百分之三点一为高。
