国际海运费在过去6个星期内下滑了将近25％，反映出全球商品运输量放缓的趋势。
《亚洲华尔街日报》报道，市场强劲的需求与船只短缺问题，导致去年12月份期间的运费率上涨到历史新高。不过自那时以来，反映商品干货船运费走势的“Baltic干散货运价指数”已下跌了超过一半，而近几个星期来该指数的跌幅进一步加剧。
业内人士指出，中国最近减少进口，特别是用来生产钢的铁矿(iron ore)，是拖累运费率下滑的主要因素。
船运业分析员诺福克(Peter Norfolk)说，中国政府积极抑制钢铁业的过度投资活动，显著打击了钢铁制造业原材料的需求，因此对船务业造成严重打击。世界超过一半的海运干散装货物，是与钢铁行业相关的货物，包括原材料或制成品。
但也有人指出，造成运费率放缓的根源涉及的范围更广。
全球和美国经济增长脚步双双放缓
美国咨询公司Global Insight的经济师贝拉维什(Nariman Behravesh)说，海运费下滑是因为全球经济和美国经济增长脚步双双放缓。这种双重放缓的局面，与去年的情况不一样，因为去年，中国以外的市场需求相对来说还是相当强劲的。
此外，当运费率显著下跌时，多数配货人都抱着观望态度，希望可以争取到更好的运费率，这进一步加剧了运费率的跌幅，也导致运费率的波动率更大。
当市场去年处于颠峰期间，从巴西把煤运载到中国的船只租赁费一天达10万元，而在今年4月期间，有关租赁费已下跌到一天8万元左右，现在又滑落到一天3万1000元左右。
美国钢铁贸易公司Abstoss国际是采取观望态度的配货人之一。公司总裁阿布斯托(Klaus Abstoss)说，过山车最终会转向，关键的是确定什么时候“上车”。他相信，一旦他的公司“上了车”，相信不单单是该公司而已，所有其他的人也会一样“上了车”，到时市场便会迅速地巩固。
尽管船运业现处于放缓期间，不少人坚持认为，这只是一个短暂的过渡期。希腊的Excel Maritime Carriers公司总裁杰奥尔加基(Christopher Georgakis)指出，经济基础因素仍保持强稳，世界经济目前正步入可维持四五年的持续性增长阶段。虽然整体经济增长放缓，但是多数的工业区域仍保持良好的增长势头，中国今年的煤进口额预料会增长80％，与原来的增长期望相符。
市场分析员预料，船运费今年下半年会回升，不过不会恢复到去年的水平。近年来商品市场需求走强，带动了造船活动，从而增加了船只供应。随着经济放缓，港口的拥挤情况得到舒缓，船只的行程也比较宽松。
除了干散货船运业受到影响，其他领域的船运业也有放缓迹象。比如说，随着消费者开销减少，集装箱船运业也趋向放缓。分析员最近将亚洲与欧洲之间航线的贸易量增长率预测，从17％左右调低到7％至8％。
