在辽宁乃至整个东北的开放格局中，锦州港和丹东港犹如两翼，在带动腹地经济发展方面意义重大。2004年，锦州港实现吞吐量2455.2万吨，其中锦州地区仅占20%左右，而周边城市和腹地所占份额则超过70%；丹东港吞吐量增至1100万吨，并因腹地经济特点形成了以粮食、煤炭、矿石、钢材、木材、水产品、电子机械产品及服装等多种货源结构。
港口作为海陆两个扇面的接点，连接内外两个市场，能够显著提高地区经济的外向度。据世界银行专家测算，港口生产经营与诱发腹地经济活动贡献的比值为1∶5，提供就业的比值为1∶9。
在东北开放和全球经济一体化背景下，陆地资源丰富的东北亚将与口岸经济、海洋经济发达的东南亚实现对接，锦州处于两大区域中心，在承担“辽西走廊”的传统功能的同时，又成为国际物流纵向运动的“陆海交通大走廊”。为了进一步增强港口功能，锦州港加大了投资建设力度。根据规划，2005年至2010年，锦州港将投入54亿元左右，新建14座万吨级以上泊位。到2015年，锦州港要建成“亿吨大港”，成为一个集大型油品化工港、综合性集装箱港、区域性散杂货港为一体的现代化国际港口。
丹东港也因东北开放迎来了前所未有的发展机遇。新近出台的36号文件又明确提出，“尽快建设东北东部铁路通道工程”。东部铁路建成后，其所连接及辐射的鹤岗、佳木斯、七台河、鸡西、牡丹江、图们、磐石、通化等15个市及40多个地区的粮食、煤炭、木材、钢铁等货物出关入海，丹东港是最好的选择。据全面调查分析，东部铁路全线贯通后，初期上下行运量即可突破2000万吨，远期可达4000万吨，这无疑为丹东港跨越式发展提供了有力支持和保证。为了适应腹地经济的快速发展，丹东港以“一次规划、分步实施、滚动发展”为原则，开展了大东港区二期工程建设。
港口要想发挥更大功能，就必须对腹地经济有深入了解。今年4、5月份，锦州港由公司总裁刘钧带队，在辽西、蒙东经济群中的阜新、朝阳、赤峰、通辽四个城市分别召开锦州港扩能推介会。通过推介会，上述地区达成一致共识：锦州港是辽西、蒙东经济群共同的港口，也是非常宝贵的基础资源，以后兄弟城市的海运货物一定要通过经济便捷的锦州港中转。
无独有偶，丹东港也完成“北上之旅”。东部铁路通道纳入国家铁路建设计划后，丹东市发改委组织丹东港务局针对铁路建成后对丹东港吞吐量的影响进行了调研，旨在摸清黑龙江和吉林两省东部地区南运的货运量。
在产权制度改革上，锦州港走在全国前列。锦州港是我国第一个实行股份制经营的港口，是同时拥有A、B两支股票的上市公司，体制优势明显。为了实现港口的快速发展，今年年初，丹东港务局与美国纽约港务发展公司、美国罗森全球投资公司和中国日林建设集团有限公司共同合作，组建丹东港集团有限公司，初期注册资金2980万美元，两年内增股不少于1亿美元。通过产权重组，建立多元化投资主体结构，解决了港口发展建设资金不足问题，并实现与资本市场接轨，拓宽融资渠道，促进港口资源和其他投资主体优势资源之间的整合，增加企业发展后劲。
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