新疆的航空事业起源于民国时期，1931年12月22日，由中德合资的欧亚航空公司顺利完成从上海到迪化（乌鲁木齐）的首航，标志著新疆民航事业的开始。但由于当时军阀割据、战乱不断，虽然后来中国航空公司、中央航空公司、中苏航空公司相继开辟过到新疆的航线，新疆的民用航空事业仍然举步维艰，从1940年到解放初的10年，新疆机场运送旅客总量只有2.8万人次。
11个机场全国最多
新中国成立后，新疆民航事业在党和政府的大力支持下翻开了崭新的一页，西部边陲的大漠戈壁上建起了一座座机场，架起了一条条空中彩桥。到1985年新疆航空公司成立的时候，新疆境内的民用机场已由解放前的3个增加到11个，随著大型喷气式「图－154」客机的引进，新疆结束了「飞机螺旋桨，航线不出疆」的历史，疆内航线也由1条增加到11条，成为全国机场最多，唯一形成完整航空运输网络的省区。
步入21世纪的新疆民航事业再次把握机遇，飞速发展。2002年10月，新疆航空公司正式加盟中国南方航空集团公司，成立南航股份新疆分公司。公司全面完成机队由俄制机型向欧美制机型的战略转换，先后购买波音757、波音737及ATR-72等先进机型22架，形成了机型齐备、数量可观的机队规模，具备较强的客货运输能力。2004年，南航新疆分公司实现安全飞行50周年，完成运输总周转量5.48亿吨公里，旅客运输量达290万人次。
去年客量290万人次
目前，新疆民航已经形成了以乌鲁木齐为中心「疆内成网，东西成扇」的航空运输网络，共有航线78条，其中乌鲁木齐至阿拉木图、新西伯利亚、莫斯科、伊斯兰堡等国际航线12条，乌鲁木齐至北京、上海、广州、武汉等国内航线43条以及自治区内支线23条，航线总里程达14万公里，乌鲁木齐国际机场也成为中国第四大国际航空港。
发达的航空线路使新疆不再是遥远、闭塞的代名词﹔随著一座座现代化航空港在新疆的大地上崛起，一条条空中彩桥连接四面八方，新疆正谱写著昔日「丝绸之路」的辉煌。
