“未来江苏经济发展空间在苏北，苏北的优势是沿海，沿海的优势在港口”。4月11日，在“加快苏北港口群发展战略与对策研究”课题评审会上，多位专家和专业人士建言苏北地区在创新中加快发展港口群。
江苏坐拥954公里海岸线，其中苏北748公里，却是全国“黄金海岸”的“低谷”。
由省宏观经济研究院主持的这个省交通重点科技项目，用2006年数字和周边港口做了比照，上海港吞吐量达到5.37亿吨，集装箱吞吐量2171万标箱、列世界第三，其中一半左右集装箱货物来自江苏。宁波港吞吐量3.58亿吨，集装箱吞吐量700万标箱，也有约15%货物、20%集装箱来自长三角其他地区。与之相比，江苏14个集装箱运输口岸总运量428.8万吨，连续4年总运量不及上海港的增量。
要加快发展苏北港口群，让江苏沿海“洼地”隆起，就必须创新观念。省社科院院长宋林飞提出，首先要处理好开发利用和保护关系。我省海岸线资源虽丰富，但不能滥用。比如，要控制货主码头数量和岸线占用，多发展公用码头。河海大学博导许长新认为，江苏港口建设若全面开花，有悖于沿海开发的可持续性。山东的海洋经济发展迅速，但在日照和青岛之间还储备了不少未开发岸线。省宏观经济研究院院长顾为东从港口开发和生态保护角度提出，除了保护独特的湿地、生物多样性资源外，还要注重修复入海河流的自然生态廊道功能，促进从农耕经济向海洋经济转变。
“苏北港口群建设必须做到整合资源，集约开发”，与会专家普遍认为，现在苏北地区大港少、小港多，几乎每个沿海县（市）都有建港计划，导致资金分散、港口功能单一，运煤几乎成了所有港口的共同任务。专家指出，港口建设必须统一规划，错位发展，通过枢纽港、节点港、支线港与配套港等的不同定位，形成主铺竞合态势。
集约利用港口资源，要在行政区划限制上有所突破。宋林飞说，让市场配置港口资源国外已有不少范例，世界第一大港荷兰鹿特丹就是组合港，若干个港形成一个品牌。他举例，盐城北部港口离连云港较近，可在这方面有所尝试，不求所有，但求所在。顾为东也表示，为苏北港口群发展提供市场环境和制度保证，打破行政区划是关键。浙江根据近年来宁波港深水岸线资源紧缺，而舟山港深水岸线没能充分利用实际，重点推进两港一体化进程，已成为上海国际航运中心的一大枢纽港。省企业研究中心研究员袁锋建议，既有十万吨级深水大港、又有宽阔腹地的滨海港，应更好地和连云港对接，两者优势互补。
港口群建设离不开和腹地资源的对接。省港口管理局副局长王元春表示，连云港、盐城和南通三大港口群腹地互有特点，未来的连云港除东陇海铁路、多条高速公路外，在建的苏港航道将沟通盐河，发展内河集装箱运输，覆盖整个苏北地区。而处在北有连云港、南有南通港间的盐城港，近期应重点发展临港产业作为基本支撑。省口岸办主任徐斌指出，制定苏北港口群发展规划近期应与苏北制造业崛起的要求吻合，远期应将视野放宽到所有运输能力能达到、运输成本划算的地区。
