从洋口港经济开发区了解到，近日国家海关总署已明确同意把洋口港港区作为“十一五”新增或扩大的一类开放口岸上报国务院，将于2007年年底对外开放。有关人士预测，对外开放后，洋口港地区会采取离岸经济模式，从而预示南通将成为世界自由港。
据南通发改委有关人士称，为适应经济全球化的步伐，中国将在保税区的基础上发展自由贸易港，以物流为主导，让原保税区与具有成为国际枢纽港潜力的港口连成一条龙，加强港口的竞争力。南通应该紧紧抓住国家即将审批自由港的战略机遇，组织力量，不失时机地积极申报在南通市建立自由港。
据了解，在11月14日通过的南通“十一五”时期主要目标中，市政府提出确保2010年、力争2009年在全省江北率先全面建成小康社会，全面融入苏南板块，加快推动形成沪苏通“金三角”和沿海沪甬通“一体两翼”发展新格局，加速把南通建设成为江苏江海交汇的现代化国际港口城市、长三角北翼的经济中心、国内一流的宜居创业城市。
南通市政府提供的资料显示，该市已具备开办自由港的基本条件。所谓自由港，必须以国际深水中转港口为依托。张家港虽早年就搞了保税区，但没有深水港，不能大进大出。南通港现拥有万吨级码头24座，其中5万吨级码头8座，常年不冻，港阔水深，离国际主航道仅30公里，与65个国家和地区144个港口通航。据了解，根据南通的现实情况，以工业和贸易为主，多功能综合性的封闭式自由港，应是设立自由港的最佳模式。
对南通成为世界自由港投资的预期，吸引了众多国内外资本向南通沿海地区加快集中，沿海港口地区已成为一个资本强磁场。
截至目前，已有1394个规模以上投资项目落户沿海地区，计划投资417亿元；储备项目124个，计划投资483亿元。目前，总投资160亿元的如东洋口港LNG接收站和燃气轮机电厂项目已获国家发改委批准开展前期工作。国家特许权招标示范项目———如东风电一期工程10万千瓦项目已开工建设，首台机组将于年底前并网发电。总投资4.5亿美元的法国波邦船舶等一批超亿元投资项目，原油中转、风力发电等一批重大长线项目正在加紧论证。海门、通州、海安积极发展生物医药、机械制造、船舶修造等海洋型工业。
自由港
自由港是世界经济特区的早期形式，又称免税港或自由口岸，是指全部或绝大多数外国商品可豁免关税进出的港口。
这种港口划在一国(或地区)关税国境之外，境外商品除进港时免缴关税外，还可在港内自由改装、加工、拣选、长期储存或销售。外国商品只是在从自由港进入所在国海关管制区时方须纳税。但外国船舶进出口时应遵守主权国家的有关环保、移民、治安等政策和法规。
