海运船舶在运输过程中遭遇自然灾害或意外事故等危险情况，船长为了解除共同危险，维护船舶继续航行，有意识地采取合理的救难措施，作出某些特殊牺牲，因而导致船舶、货物和运费的特殊损失或支出额外的特殊费用，这部分的损失和费用。应由保存的船、货和运费三方面共同分摊，称作共同海损。
构成共同海损，必须具备下述基本条件：
(1)危险必须是共同的，而且是真实的或不可避免的，必须是船舶和货物都面临实际存在的共同危险，而不是仅凭船长的预料或预测。
(2)必须确有牺牲的必要，也就是说作出的牺牲措施必须是合理的，是符合经济节约的措施，通过牺牲能使陷于危险的船、货得到拯救。
(3)共同海损的牺牲，必须是有意识的和人为的，其费用必须是额外的。
共同海损通常是利害关系人（包括船方、货方、运费方）按获救价值的比例共同分摊。船舶、货物和运费往往涉及船舶保险，货物保险和运费保险，而运费有时涉及租船人。因此，共同海损理算工作，必须严格按照国际海运规则和共同海损理算规则办理。