正因为“汇款”和“托收”结算方式存在着上述诸多弊病，为了解决买、卖双方的互不信任问题，“信用证”结算方式也就应运而生了。

　　“信用证结算”是当前国际贸易中，使用得最为广泛的一种结汇方式。它的主要特点是，把原来由进口商履行的“凭单付款”责任，转由银行来承担。即，通常所说的：“以银行信用取代商业信用”。因为，银行信用更加可靠、更加稳健，而且，银行的资金也更加雄厚，使得买、卖双方都增加了安全感，从而大大地促进国际贸易的发展。

　　“信用证结算”的具体做法是，进口国的开证银行，根据进口商的要求开立信用证，授权出口商按照信用证规定的条款，签发以该行为付款人的汇票，并保证在交来符合信用证条款规定的汇票和单据时，该行必定付款或承兑的保证文件。

　　由此可见，信用证结算的基础是“银行信用”，即，银行取代买方（进口商）成为第一性的付款人。从理论上来说，只要出口商履行了信用证规定的条款，那么，银行就一定要付款。也就是说，出口商通常能够收回货款。

　　因为有了开证行所作的“付款承诺”，进、出口双方在与他们相关的银行打交道时，每一个环节都可能得到银行的资金融通。如，出口商在收到信用证后，可以做“打包贷款”；交单、议付时，可以做“押汇”等。此一资金融通，一定程度上缓解了商人资金周转的困难，有利于他们的外贸拓展。

　　有的进口国存在着“外汇管制”，该国的一切进、出口业务，都要报请当局批准。但是，如果他们开得出信用证，也就意味着，该项贸易已经通过外汇管理部门的批准了。

　　“信用证结算”的优点是不言而喻的。但是，任何一种结算方式都不可能完美无缺，“信用证结算”也不例外，其主要弱点有：（1）由于信用证结算方式是一种纯粹的“单据买卖”行为，只要“单证相符”，开证银行就一定要付款，进口商也一定要“付款赎单”。因而，进口商有可能得到与信用证规定完全相符的单据，可是，并不一定能得到与单据条款完全相符的货物；（2）信用证业务中，有可能存在欺诈。无良商人利用信用证的上述特点，进行不法活动。如，提供无货单据、假冒单据等；（3）出口商在履行信用证条款时，由于种种原因，造成“单证不符”，导致开证行的拒付；（4）开证行和进口商可能无理拒付或无力支付；（5）开证行在开立信用证时，通常向进口商收取一定数目的押金，由于信用证结算的周期较长，该资金被银行占用；（6）信用证的手续过繁、费用过高；（7）开证行可能在信用证中列出一些“软条款”，使信用证失去了其“保证付款”的功能等等。虽然信用证结算有以上不足之处，但是，由于信用证结算方式，“银行承担了第一性的付款责任”，实际上，已经成为现代国际结算影响最大、应用最广的结汇方式。