杂货运输市场日益细分
随着航运业的不断发展，专业化、标准化程度日益提高。大部分如铁矿石、煤、粮食等大宗散货采用大型散货船运输，其它普通杂货基本形成了以集装箱运输形式为主。在杂货箱化运输的变革中，国际上的船公司大都迅速或逐渐淘汰杂货船，这也是迎合运输方式转变的需要。国际传统杂货船在逐年减少已是不争的事实。有资料表明，世界海运贸易量（按装船计）由1970年的4.48亿吨（主要干散货）至2004年的15.87亿吨。而全球2003年至2005年的三年间，杂货船却由9718.5万载重吨下降到9204.8万载重吨。以上数据显示，国际杂货（主要干散货）运输的需求在极大增加的同时，传统的杂货船舶却逐年减少。
当前国际杂货结构总体上与传统杂货相比已面目全非，如机械化工设备、大型车辆、大型工业混合结构件等，单件的重量、体积、含金量和科学含量与传统杂货根本不具有可比性。虽然集装箱船运输是先进、比较快捷的海上运输工具，并替代了绝大部分传统的杂货运输方式，但市场总会存在一些难以用集装箱和散货船装载的货物，必须采用专业的杂货船和多用途船进行运输，由此形成了集装箱和散装船以外的特殊细分市场。因此，当前杂货船的经营在大型化、现代化集装箱等船型的影响下，其份额在减少，表面上是在夹缝里生存，实际上这个细分市场却形成了壁垒，集装箱船和散装船在船舶技术结构和管理上难以逾越。
由货物结构构成的这个特殊市场，在整个航运大市场中所占比例尽管较小，但随着全球经济的发展，随着高科技技术在各个领域的广泛应用，在某种程度上，这个市场的需求量有逐年增长的趋向，如海洋工程超大型设备构件等。此外，由于该细分市场不被大市场所重视，因而在集装箱、散货船和油轮运力爆炸式增长的反衬之下，传统杂货船运力逐渐老化，2004年全球杂货船平均船龄为17.5（集装箱仅为9.4），运力呈现逐年递减的态势，因此，以多用途船和特种专业船为代表的杂货船，将是未来杂货船最受欢迎的船型。
特种杂货运输技术先进
中远航运经营的是杂货船，但冠以“特种”两字就凸显与众不同。国际杂货船运输业务的比例尽管在总体航运市场中缩小，但在特种货物运输方面，却有另外一番天地。由重吊船、半潜船、滚装船、汽车船、多用途船等船型组成的中远航运特种远洋运输船队，是中国规模最大、国际规模名列前茅的特种杂货专业化运输公司，主要以远洋运输市场中超长、超重、超大件、不适箱货以及有特殊运载、装卸要求的货载运输为主要市场，并紧紧盯住集装箱化较低的区域进行航线开发。
2002年，新型半潜船泰安口轮和康盛口轮的相继投入经营，使中远航运经营特种杂货运输有了新的利器，即在秉承传统杂货运输的同时，承运的货物超乎常人想象。如单件货物有的高134米，有的宽98米，有的超过10000吨，还有的价值超过10亿人民币等。
一是船舶类型上，新型半潜船是国际上稀少的船舶类型，只有屈指可数几艘，而在装置设备技术的先进性，如SSP电力推进系统、IMAC55集中控制系统、DP动态全球卫星定位系统等，更是领先于其他几艘。
二是船舶结构上，18000吨载重吨的巨轮，没有船壁，没有传统船舶推进动力的大型主柴油机，没有传统船舶方向控制的巨型舵叶。船舶的动力系统由发电机发电，供给两套SSP－5电力推进——可360度回旋的螺旋桨推动船舶行驶。这个先进的系统，能使船舶在较小的回旋半径内准确定位，能使船舶自行离、靠码头，还能从容地定位潜装、潜卸货物。
三是船舶先进技术的应用。泰安口轮、康盛口轮装置的DP动态定位系统在经营上的应用，从根本上解决了船舶动态定位问题，这种突破性航海技术的应用，不但保证了船舶在特殊情况下的安全性，还解决了海上工程设备定位定向安装作业的根本问题。泰安口轮、康盛口轮投入经营以来，应用船上的DP动态定位系统，分别于2003年7月27日和2006年2月16日，在泰国湾海域两次成功地完成了其承运的9600吨和11000多吨原油中央处理平台的海上动态定点安装工程，开创了海上超大型工程设备整体运输与安装一起完成的先河，在国际上引起极大的反响。
介入门槛挡住竞争者
重吊船、半潜船、汽车船和多用途等特种杂货运输，其市场相对较为封闭，又由于这种船舶设备先进，管理要求严，介入门槛很高。就目前而言，国际上除欧洲一家公司外，涉足半潜船运输业务的只有中远航运了。因此，未来这方面的运力增长有限，竞争相对缓和。中远航运目前在全球特种运输市场上，竞争对手主要是欧洲的专业船公司，但目前两者之间各自拥有专业客户和航线。中远航运主要经营亚洲到非洲、中东等不发达地区的航线，对手主要经营欧洲到远东和美洲等发达地区的航线。由于世界上基本还没有其他公司经营类似货种的运输，而其他公司如果要进入这个市场，也必将面临货源总量不足和管理经验不够等风险。
