我国国家标准《物流术语》对托盘(pallet)的定义是：用于集装、堆放、搬运和运输的放置作为单元负荷的货物和制品的水平平台装置。作为与集装箱类似的一种集装设备，托盘现已广泛应用于生产、运输、仓储和流通等领域，被认为是20世纪物流产业中两大关键性创新之一。
托盘作为物流运作过程中重要的装卸、储存和运输设备，与叉车配套使用在现代物流中发挥着巨大的作用。托盘给现代物流业带来的效益主要体现在：可以实现物品包装的单元化、规范化和标准化，保护物品，方便物流和商流；物品运输的集装化，提高运输效率，降低运输成本；物品存放的立体化、物品流通过程的自动化；物品装卸的机械化、自动化，提高装卸效率和速度；物品数据处理的信息化，提高现代物流的系统管理水平。所以，托盘虽小，其作用却不能忽视。当前，托盘拥有的数量已成为衡量一国物流现代化水平的重要标志之一。
1 托盘的分类和标准
按托盘材质、用途、台面、叉车的叉入方式和结构区分，托盘有种种类型。尤其在一些要求快速作业的场合，由于托盘作业效率高、安全稳定，所以各国更纷纷研制了多种多样的专用托盘。比如平板玻璃集装托盘、轮胎专用托盘、长尺寸物托盘和油桶专用托盘等等。
正是由于托盘的种类繁多，具有广泛的应用性和举足轻重的连带性，在装卸搬运、保管、运输和包装等各个物流环节的效率化中，都处于中心位置，具有很重要的衔接功能，所以，托盘虽然只是一个小小的器具，但其规格尺寸，是包装尺寸、车厢尺寸、集装单元尺寸的核心。只有以托盘尺寸为标准，决定包装、卡车车厢、火车车厢、集装箱箱体等配套规格尺寸和系列化规格标准，才最能体现装卸搬运、保管、运输和包装作业的合理性和效率性。除此之外，托盘的规格尺寸还涉及到集装单元货物尺寸。集装单元货物尺寸又涉及到包装单元尺寸，卡车车厢、铁路货车车厢、仓库通道及货架尺寸，甚至关系到物流的基础设施，如火车站、港口、码头等货物装卸搬运场所的构造结构、装卸搬运机具的标准尺寸。因此，从某种意义上讲，托盘的标准化，不单单是托盘租赁、托盘流通和循环使用的前提，也是实现装卸搬运、包装、运输和保管作业机械化、自动化的决定因素。没有托盘规格尺寸的统一，没有以托盘为基础的相关设施、设备、装置、工具等的系列化标准，就只能做到局部物流的合理化，难以达到整体物流的合理化。正因为如此，统一托盘的规格标准以最大限度地节约物流成本，就很自然地成为物流界的共同愿望。
尽管如此，但是由于托盘规格的标准影响着不同地区和国家集团的经济利益，在托盘问题上的利益平衡，在短时期内几乎难以做到，一些已在某些地区和国家推行的托盘规格已不可能相互妥协与退让。这样，ISO统一全球联运托盘的规格存在很大的困难，最终只能对已在相关地区和国家推行的1 200 mm×l 000mm、1 200mm ×800mm、l 219mm×l 016mm(即48英寸×40英寸)、l 140 mm×l 140 mm、l 100 mm×l 100 mm和1067 mm×l067mm等6种托盘的规格在ISO 6780《联运通用平托盘主要尺寸及公差》中采取兼容并包的态度，将这6种托盘的规格并列成为全球通用的国际标准。
2 我国托盘使用现状及存在的问题
中国物流与采购联合会托盘专业委员会于2002年9月对北京、天津、上海、广州四大城市的300余家生产、运输、仓储和流通企业进行了调查，从托盘的现状、存在的问题和如何解决等方面着手，对我国托盘的使用情况进行具体了解和分析，这一工作有利于加强对托盘行业的协调与指导，也为物流管理部门和相关企业提供了有价值的资料和建议。
2.1 我国托盘使用现状
(1)现有托盘的材质
中国物流与采购联合会托盘专业委员会的初步调查显示：我国现拥有各种类托盘约5 000万～7 000万片，每年产量递增2000万片左右。其中木制平托盘约占90％、塑料平托盘占8％、钢制托盘、复合材料托盘以及纸制托盘合计占2％。复合材料平托盘和塑料托盘上升比例较大。
(2)我国托盘的标准及现有托盘的主要规格
当前，我国的托盘规格相当混乱。除机械工业系统使用JB3003—81规定的800 mm×1 000 mm和500mm~800 mm两种规格的托盘外，1996年，我国交通部科研院又提出将ISO6780：1988《联运通用平托盘主要尺寸及公差》等效采用为我国托盘的国家标准。以后，原国家技术监督局以GB/T2934—1996标准系列文号批准并发布了这个等效标准，其中包括了1 200mm×l 000mm、l 200mm×800mm、1 140mm×l 140mm及1 219mm×l 016mm等4个托盘规格。
此外，关于托盘标准，我国还有GB/T3716—2000托盘术语，GB/T 16470—1996托盘包装，GB/T15234—1994塑料平托盘，GB/T4995—1996联运通用平托盘性能要求，GB/T4996—1996联运通用平托盘试验方法等国家标准。不仅如此，在我国的日资、韩资企业中还大量使用着l 100mm×1 100mm规格的托盘。
凡此种种都说明我国采用的托盘标准太多，如不大力整顿，很难有效地解决我国托盘规格的统一问题。据托盘专业委员会调查发现，目前流通中的托盘规格比较杂乱。包括：2000mm×1 000mm、1 500mm×1 100mm、1 500 mm×1 000 mm、1 400 mm×1 200 mm、1 300mm×1 000 mm、l 200 mm×1 000 mm、1 200 mm×800mm、l 200 mm×1 100 mm、1 100 mm×l 000 mm、1 100mm×1 100 mm、1 100 mm×900 mm、l 000 mm×1 000mm、l 000 mm×800 mm、l 200 mm×l 200 mm、l 300mm×l 600mm、l 300mm×l 100mm等几十种规格。其中塑料托盘的规格相对比较集中，主要是1 100mm×1 100 mm和1 200 mm×1 000 mm，约占塑料托盘的50％左右。这是由于塑料托盘生产中要使用注塑模具，而模具开发成本相对比较高。木质托盘的规格比较混乱，目前的规格主要是使用单位根据自己产品的规格定制，这与木质托盘制造工艺相对比较简单有关。钢制托盘的规格不是很多，集中在二至三个规格，主要用于对托盘的承载重量要求比较高的港口码头等单位。另外在调查中托盘专业委员会还发现，现在企业使用的多为平面四向进叉双面使用托盘，约占托盘使用总数的60％左右。其余的还有平面双向进叉双面使用托盘、单面使用平式托盘、箱式托盘和柱式托盘。特种托盘的使用数量比较少。箱式托盘现多用于企业生产过程中的物料搬运，基本上不进入流通。
