经过将近15年的经济沉寂，日本经济再次出现起色，相信将为海运业带来良性影响。然而，在推动海运业的工作上却依旧处处碰壁。不过日本国土交通省新成立的日本国际运输新政策咨询委员会，日前发表有关日本未来航运发展的建议书，相信会为业界带来新希望。
建议中最受关注的，是取消对挂日本旗的船长及轮机长的国籍限制，以提升船只的竞争力。另一方面，委员会亦建议实施新的船只注册制度，容许实际上由日本公司拥有的外国注册船只悬挂日本国旗，日本政府将可在这些船上行使管辖权。同时，日本船东协会研究多年的吨税建议，终由委员会提出。
建议的实施执行仍有待进一步落实，不过有消息指建议中的新措施只会在100艘日本注册的船只上施行，将大大减低这些措施的影响。此外，基于2005年及2006年上半年全球合并及收购活动异常活跃，为防止敌对的收购行为，委员会提议对在与日本税制及经济系统大相径庭的国家注册的船只，实施各项限制。建议书中亦提及保障和培训日本船员的新方案。
2006年首季日本的经济增长达3.5%，银行开始采取加息。虽然经济情况好转，但港口、船东及造船公司仍需面对不少困难，其中包括影响全球的高油价、高钢价及本国制造业生产基地迁往国外。另一方面，长年的经济沉寂，亦对他们构成发展上的障碍。去年日本三家最大的航运公司与中国进行的贸易，随著成本急剧上升，尤其是燃油方面的开支，使本来乐观的前景出现隐忧。日本邮船（NYK）截至本年三月三十一日录得纯利激增29%，共921亿日圆，但据NYK估计，今年纯利将有3%的下滑。全国第三大的川崎汽船亦公布去年获利增长4%，达624亿日圆，但相信本年度将下跌28%，主要是由于高成本所致。不过商船三井（MOL）去年利润则录得负增长，预料今年将持续下跌。
三家航运公司现隐忧
与此同时，日本造船业亦因钢铁价格的暴增而出现入不敷出的情况。虽然三菱重工（MHI）于去年整体上录得营利，但其造船业分部却连续第三年出现亏损。2005上半年度的亏损为80亿日圆，期后则因钢材及机械装备的成本上升，而逐步增加至110亿日圆。三菱重工预料情况将至少持续至2008年。石川岛播磨重工(IHI)去年全年共亏损1600亿日圆，分析家估计日本最大的八家造船公司其中六间，包括石川岛播磨重工在内，至2009年为止将不会有显著盈利。
港口被挤出全球20大
日本的港口业务同样承受挫折，近数十年来首次被挤出全球20大港口排名。主要原因是港口基建造成业务发展上的樽颈，制造业生产基地又多迁往外国，一直希望扩张业务的横滨港亦因受地方政府的阻挠而扩展无期。
以上种种困难，均需政府的帮助始解决。然而多年来各地方政府在改善经济问题上始终未见成效，恐怕海运业界对改革早已抱绝望心态。不过日前由日本土地、基建及运输省新成立的日本国际运输新政策咨询委员会所发表有关日本未来航运发展的建议书，也许将为业界带来新希望。
