近年来，我市充分发挥地理区位优势，紧紧抓住中国－东盟自由贸易区建设、泛北部湾区域经济合作等良好机遇，充分利用国内外两个市场、两种资源，多渠道多形式开拓东盟市场，与东盟贸易走势良好，对外贸易凸现出东盟效应。到目前为止，我市已实现与东盟全部国家的贸易往来。今年前三季度，我市累计实现进出口总值9.39亿元，其中对东盟进出口4.65亿美元，基本占据了我市外贸的半壁江山。
过去，我市对东盟国家的贸易仅限于越南等少数国家，中国－东盟自由贸易区建设进程加快、泛北部湾区域经济合作加强为我市开拓东盟市场提供了良好的机遇，特别是一年一度的中国－东盟博览会、中越商贸旅游博览会、自治区每年组织的出访东盟国家的推介招商活动，为我市搭建起对东盟贸易的广阔平台，在此背景下，我市在重点巩固发展越南市场的同时，加快向其他东盟国家推进的步伐，积极开拓整个东盟市场，经过几年的努力和积累，东盟效应终于凸现出来。
3年来，我市先后突破老挝、文莱、缅甸等几个还没有建立贸易关系的东盟国家，到今年上半年，实现了与东盟全部国家的贸易往来，对东盟贸易连年持续增长。统计数据显示，今年以前，我市对东盟进出口贸易额还不足3亿美元，在全市进出口的占比也不足30%，今年以来，对东盟贸易猛增，前9个月累计实现贸易额4.65亿美元，比上年全年净增1.75亿美元，比第一届中国－东盟博览会前的2003年净增了2.6亿美元，占全市贸易总额的49.3%。
在东盟国家中，越南、新加坡、缅甸已发展成为我市出口三大贸易伙伴，越南、马来西亚、印度尼西亚已成为我市进口三大贸易伙伴，其中对越南出口额占全市出口总额的77.3%；进口额占全市进口额的38.7%。（我市对其他东盟国家的进出口贸易也得到了长足发展。今年，我市对新加坡的进口贸易、对缅甸的出口贸易均实现了零的突破。
随着多区域合作步伐的加快，我市与东盟国家的合作也得到了进一步加强。最近两三年，不少企业看到了东盟这个新兴市场的巨大魅力，在各级政府及有关部门的大力支持和积极推动下，大胆“走出去”，纷纷到东盟国家和地区设立办事处、投资公司、兴办加工贸易企业和开展资源性项目开发。以2004年东兴市万安贸易公司在越南河内设立办事处为发端，到目前，全市已有包括防城港岳泰股份有限公司、东兴市京华实业贸易有限公司在内的近10家企业和公司在越南、马来西亚、印度尼西亚、柬埔寨等东盟国家设立有营销网络、办事机构和投资办厂。与此同时，东盟一些国家的销售商也开始在我市设立货物销售点，甚至投资建厂。据市商务部门介绍，在东兴市约有100多个来自越南、泰国、缅甸等国的销售商，在东兴设立货物销售点。
在东盟效应的带动下，国内外的企业纷至沓来，今年，我市新增外贸进出口企业88家，比去年同期增加了25家，出口主体队伍不断壮大，对东盟的出口主体已发展成为有一定规模和质量的以民营企业为主体，国有、集体、外资企业广泛参与的多元化主体。贸易方式也在由过去简单的互市贸易逐步发展为以一般贸易为主，边境小额贸易、加工型贸易为辅的多种经济贸易形式。今年前三季度，全市加工贸易进出口总额完成了2089万美元，特别在加工贸易出口方面，实现了去年零业绩的突破，达到了713万美元，势头良好。作为大型生产企业，大海粮油工业（防城港）有限公司今年对东盟贸易实现了“零出口”的突破，出口达到696万美元。
