美国联邦政府官员表示，美国已决定耗资12亿美元在各口岸安装一批全新的核能感应器检验系统，以防止恐怖分子将核武藏于货物或货柜内运入美国。美国海关及边防局（CBP）将于今年秋季接管长滩港及洛杉矶港防务，对所有进口货柜进行核能扫描，此措施对亚洲货输美影响很大。
每套系统值60万美元
国土安全局计划在370个陆路及水路关卡上，安装1400个全新的核能感应器检验系统。此系统经联邦政府实验室研究多年，估计每套系统价值35万至60万美元。国土安全局国内核子侦察部部长奥斯福表示，新系统可用于火车、货车及货柜上，精确度较以往的感应器高，同时亦可减少误鸣的次数。
他指目前美国所使用的系统核能感应器检验敏感度极高，不过自2002年起，国土安全局共在八千万个货箱货物中录得约32万次误鸣。然而截至目前为止，国土安全局的调查员从未发现任何有关核武或核产品的走私。每次接收到由感应器发出的讯息，调查员都必须将可疑货柜转送至“二级站”以进行进一步搜查。搜查过程既耗时又昂贵，由于有过多的货柜需要搜查，调查员有时甚至会调低感应器的敏感度防阻碍货物的进出。
奥斯福表示，新的感应器使用了先进的软件系统，可侦测到不同类型的核产品，同时敏感度极高。他举例指新感应器能分辨出用于制造武器的钸和超浓缩铀，以及一般会释出放射性物质的货物，例如花岗岩制计算机外壳、香蕉，甚至猫砂。
进口货柜80%扫描
奥斯福又指，“九一一事件”发生时，进入美国的货物均没有接受核反应扫描。不过现时，进口美国的货柜已有80%左右接受了核反应扫描。国土安全局期望核反应测试明年可进一步覆盖达90%的进口货柜。
据将于今年秋天接管长滩港及洛杉矶港防务的美国海关及边防局（CBP）官员霍夫曼指，近数月长滩港及洛杉矶港开始对所有入境的货车、火车及货柜进行核能扫描。长滩港及洛杉矶港是美国货运量最高的港口之一，同时被公认为最难避免走私核武的地方。
自2001年“九一一事件”后，美国联邦政府制定了一套新的科技发展计划，当中包括如何提升核防的研究。投入研究核能感应器的资金由上财政年度的9500万美元，上升至本年度的1.8亿美元。预料数字在下个财政年度将进一步上升至3.6亿美元，这些资金主要集中用来研究预防生化恐怖袭击。
美国国内核子侦察部于15个月前成立，目的是为了提醒国民关注过往一直被忽视，有关炸弹及核武经货运系统进入美国的严重性。这次总值12亿美元的核能感应器计划，标志著核子侦察部的努力得到认同。白宫科技顾问兼前国土安全局科技主任彭罗斯表示：“我们跨前了一大步，这大大提高我们对入境车辆及货柜的侦测能力。”
不过，联邦政府官员承认新系统并非毫无漏洞，他表示若核反应物受高级塑料包裹，有可能避过被动性感应器的侦测。要找出被藏起或埋著的走私核武，必须使用主动性的感应器，即可进一步显示货柜内部的侦察系统，原理和机场用来检查行李的X光扫描系统相似。
目前海关及边防局在大部分的港口使用伽玛射线来侦测货柜内部，不过覆盖范围只占极少数的货柜及车辆。核子侦察部正为进一步的研究筹款，希望未来能探测到被遮盖的核反应物，及提醒边境调查员需留意隐藏的核反应物。联邦政府则表示会发展多重的防卫系统，由国外港口一直延伸至美国境内。系统包括在船只离开出发地前需经详细检查，以及在进入美国的高速公路上安装核能感应器。
新的核能感应器将由Raytheon国防产品公司、热电集团及坎培拉工业公司合作生产及保养。奥斯福指三家公司均会在美国境内进行研究及生产。首八百个出厂的感应器，将安装在位于纽约及新泽西州港口的货柜码头进行试验，并将在今年稍后进行评估。其它感应器将送往位于内华达州的测试中心进行测试。对于将在哪个港口首先安装新系统，目前核子侦察部尚无定案，计划最迟将于2011年结束。
