在广东LNG（液化天然气）项目实施之前，国内尚无LNG运输船，也从未开展过LNG海上运输服务。现在，这两个空白均被中国巨头企业填上：招商局集团与中远集团合资打造了中国第一支LNG船队，以离岸价（FOB）方式承担广东LNG项目的液化天然气运输，中国航运业正式加入到LNG产业链中，其在国际航运界的地位也进一步提升；上海沪东船厂则在LNG专用船的生产方面成功夺标。
LNG运输船中国造
LNG运输船是业内公认的技术含量最高、附加值最高、难度最大的货轮，被誉为世界民船建造皇冠上的“明珠”。在广东LNG项目中，为实现“国船国造”目标，引入了国内造船企业参与竞标，上海沪东船厂在招标中最终胜出，从而为中国造船工业争取到一个重要的发展机遇。
据悉，广东LNG项目一期工程需要两艘14.7万立方米的LNG船舶，目前正在上海沪东造船厂建造。第一艘国产的LNG船舶将于2007年底完工并交付使用。这种专用船价格不菲，据说一艘就要2亿美元。
航运“双雄”联袂出手
LNG运输是衡量一个国家是否具有国际航运水平的重要标志，中国航运企业在此领域一直无所作为。但中国老牌航运企业——招商局集团极为关注LNG运输，希望能在这个市场上展现中国船队的风姿。
早在1998年，招商局集团就派出专人积极跟进广东LNG项目，并于1999年6月与中远集团达成合作协议，实现国内运输企业的强强联合，共同参与广东运输项目的竞争。
2000年10月，招商局、中远集团作为运输项目的中方发起方，成立了代表委员会。2001年底，国家计委正式批准由中远集团、招商局集团负责组织广东LNG运输项目招商，具体实施工作由中方筹备办公室执行。
2003年12月19日，招商局集团、中远集团与国开行签署3.0187亿美元的广东LNG（液化天然气）运输项目贷款合同，双方结成广东LNG进口试点项目的中方运输方，以离岸价（FOB）方式承担该项目的液化天然气运输。
作为广东LNG项目的重要配套项目，LNG运输项目总投资4.025亿美元。招商局和中远是中方发起人。外方股东则包括伍德赛德能源有限公司、BP澳洲、壳牌澳洲等世界知名企业。据介绍，广东LNG运输项目的融资采用无追索的项目贷款，这在我国运输业融资中属首例，贷款年限23年。
合力打造LNG船队
有专家表示，广东LNG运输项目是我国首次建造液化天然气运输船舶并承担中国第一个LNG进口运输任务，是发展我国LNG专业运输船队的起步项目，对推动中国运输业和造船工业的发展，保证国家能源供应的安全性和可靠性具有重要意义。
招商局集团已把LNG运输上升为集团层面的战略目标之一。据该集团有关负责人介绍，进口LNG是一项复杂的项目工程链，牵涉上、中、下游多方利益和配套产业的发展。这其中，运输项目无疑能给航运公司带来长期、稳定和较高的回报。正是基于对LNG运输的乐观判断，招商局携手中远集团形成一个“中国军团”，最终成功取得了以中方为主导的运输权。
目前，这两家集团除拿下广东LNG项目外，还正式开展了福建项目。据悉，双方下一步将参与山东、上海等地的LNG运输项目，合力打造一支颇具规模的LNG船队，进而参与国际LNG运输行业的竞争。
