7月17日上午，在一声长笛声中，吉利26号缓缓驶离了芜湖港，沿长江“黄金水道”驶上去镇江的航程。这条装载量达3000吨的船只，如今一个航次缴费只花1800元；而在今年7月之前，它的每个航次缴费达2500元以上。
船东同时也是芜湖船东协会秘书长的单运务总经理表示，由于安徽水运收费相对较高，芜湖船东们不堪重负；今年5月份就航养费计征问题大家联合“上书”市港航局和安徽省海事局，得到安徽省海事局高度重视，实现了“黄金大动脉”收费的减负。据悉，这也是新中国航运史上第一次由民间协会促成的收费减负。
以前，水运收费都是由政府部门说了算；如今芜湖市的60多位船东们在水运成本大幅上升的形势下主动联合起来，“上书”维护自己的权益，成功地使安徽省海事局出台措施减免航道养护费，为皖江流域“黄金大动脉”收费“减负”，维护了“水运经济”的健康发展。
据悉，芜湖市目前水运船只多达3300条，总吨位为240万吨，从业人员在3万人以上，年销售收入达数十亿元，现为长江流域内河水运最发达的城市。为规范水运事业的发展，去年年底组织了芜湖船东协会这一民间团体。近年来由于运输形势低迷、燃油价格高涨、运力大于运量、运价偏离成本的情况下，船舶运输业处境艰难、市场压力巨大。为最大限度减轻船东负担，共同促进芜湖航运业健康发展，6月28日，芜湖市港航管理局和市船东协会就航道养护费计征问题进行了磋商。经安徽省海事局同意后，决定自2006年7月1日起，对航道养护费的征缴进行大幅调整，并由芜湖市港航局与船东协会定期发布市场指导价，规范芜湖水运业的发展。
由于安徽省、芜湖市海事局倾听广大船东的心声，使他们在做大做强芜湖水运事业方面得到了实惠。日前，船东们还专程赴肥赠送一面锦旗致谢。省海事局负责人表示，安徽要成为水运大省，就要倾听芜湖船东的呼声，帮助解决企业发展中遇到的困难，做大做强安徽水运经济。同时也感谢民间协会的行业自律，加强与政府部门沟通，规范了安徽航运事业的发展。
